Osamdeset i pet posto kukuruza proizvedenog u Sjedinjenim Državama genetski je modificirano, prema Centru za sigurnost hrane. Velik dio genetički modificiranog kukuruza konstruiran je za proizvodnju bakterije u tlu zvane bacillus thuringiensis, ili Bt, koja je učinkovit insekticid. Bt kukuruz smanjuje upotrebu pesticida, ali mnogi su zabrinuti zbog njegovih učinaka na zdravlje i okoliš.
Definiranje Bt kukuruza
Bt kukuruz nastaje umetanjem gena u DNK biljke koji uzrokuje da kukuruz proizvodi protein, nazvan Bt delta endotoksin. Protein je smrtonosan za određene ličinke uništavanja usjeva. Kada insekti gutaju endotoksin, on razbija zid crijeva, propuštajući bakterije po cijelom tijelu insekta i uzrokujući smrt septikemijom. Američka agencija za hranu i lijekove i Agencija za zaštitu okoliša utvrdili su da je Bt kukuruz siguran za prehranu ljudi.
Bolji usjevi, manje pesticida
Glavna prednost Bt kukuruza je u tome što smanjuje potrebu upotrebe insekticida širokog spektra. Većina pesticida koji se prskaju na usjeve ubijaju sve insekte, uključujući bezopasne i korisne. Suprotno tome, Bt je specifičan za nekoliko insekata koji su osjetljivi na toksin i ubijaju samo insekte koji su unosili Bt kukuruz. Zbog manje upotrebe kemijskih pesticida sa Bt kukuruzom, troškovi proizvodnje su niži i izloženost poljoprivrednika opasnim kemikalijama smanjena.
Zabrinutosti za zdravlje i sigurnost
Mnogi se znanstvenici ne prodaju na sigurnosti ove genetski modificirane kulture. Iako je smanjenje upotrebe pesticida korisno za zdravlje potrošača, Jeffery Smith s Instituta za odgovornu tehnologiju ističe da uzgoj kukuruza s Bt endotoksinom znači da konzumirate pesticid unutar svakog zalogaja kukuruza. Prema Centru za sigurnost hrane, Bt kukuruz može izazvati alergijsku reakciju jer je stvarni DNK kukuruza promijenjen, uvodeći nove proteine u opskrbu hranom. EPA tvrdi da Bt toksin nema štetan utjecaj na ljude ili sisavce. No, studija iz 1999. godine objavljena u "Science Sciences" otkrila je da kada je Bt toksin dan miševima, on izaziva visoku razinu antitijela, što sugerira alergijski odgovor na toksin. Suština je da ne postoje dugoročne studije koje bi dokazale ili opovrgavale sigurnost kukuruza Bt.
Utjecaj na okoliš
Korištenje Bt kukuruza naglasak je na okolišu jer štiti neke korisne insekte, poput pčela meda, od smrtonosnih pesticida. Međutim, upotreba Bt kukuruza može uzrokovati kontaminaciju ostalih usjeva, a to znatno otežava organsko uzgoj - koji onemogućuje genetske modifikacije - navodi Institut za odgovornu tehnologiju. Unakrsnim oprašivanjem već je uklonjen veliki dio sorti kukuruza. Uz to, postoji mogućnost da Bt toksin kontaminira obližnje potoke i negativno utječe na vodeni život.
