Mnogo je razloga za pogoršanje mišića. Gubitak mišića, ili atrofija, događa se u dva osnovna oblika: zloporaba atrofije u kojoj mišići propadaju zbog nedostatka vježbanja, i neurogena atrofija, što je pogoršanje mišića zbog bolesti ili ozljede. Atrofija mišića može biti izuzetno oslabljujuća i može oduzeti oboljelima sposobnost da hodaju i oduzimaju osnovnu snagu potrebnu za svakodnevne aktivnosti. U nekim slučajevima, nakon što se utvrdi uzrok atrofije, operacija i fizikalna terapija mogu pomoći u suzbijanju učinaka gubitka mišića.
Starenje i ozljede
Starenje može uzrokovati da osobe postanu u krevetu ili onemogućene do točke u kojoj gotovo ne sede. Kad se to dogodi, gube mišićni tonus, a s vremenom to napreduje do atrofije. Značajne ozljede mogu dovesti i do atrofije mišića kao u slučajevima kada osoba do neke mjere postane paralizirana, a mišići joj propadnu zbog nedostatka uporabe. Uzroci starenja i oštećenja gubitka mišića klasificirani su kao atrofija disuse. Za borbu protiv ove vrste atrofije obično se propisuje fizikalna terapija i pravilna prehrana.
Bolesti živaca
Nekoliko bolesti utječe na živce koji kontroliraju mišiće, a rezultat je atrofija. Glavne među tim bolestima su amiotrofična lateralna skleroza (ALS), koja je poznata i kao Lou Gehrigova bolest, Guillain-Barre sindrom i polio. U sve tri ove bolesti komunikacija između živaca i mišića je poremećena. Mišići gube sposobnost funkcioniranja kao reakcija na živčane signale, a rezultirajući nedostatak pokretljivosti dovodi do gubitka.
udar
Moždani udar nastaje kada se arterija začepi ili pukne, što dovodi do prekida protoka krvi u mozgu. Rezultat je razdoblja u kojem nedostaje kisika i stanice mozga umiru. Moždani udar može biti blag do težak, a posljedice mogu uključivati gubitak mišića. Često je potrebna opsežna fizikalna terapija da bi se atrofija poništila ili, barem, poboljšala mišićni tonus.
Motorna neuropatija
Motorna neuropatija je stanje u kojem su oštećena motorna živčana vlakna. Ova devastacija motornih živčanih vlakana uzrokuje slabost, nedostatak kontrole mišića i eventualno trošenje mišića. Uobičajeni oblik ove vrste neuropatije naziva se multifokalna motorička neuropatija u kojoj dolazi do progresivnog slabljenja i gubitka mišića ruku. Uobičajeni tretmani za motoričku neuropatiju su davanje ciklofosfamida ili humanog imunološkog globulina (HIG).
Mišićna distrofija
Mišićna distrofija nije jedna bolest, već skupni pojam za skupinu poremećaja slabljenja mišića koji imaju genetsku (nasljednu) komponentu. Kod ovih bolesti mišićne stanice i tkiva se progresivno propadaju i umiru. Te su bolesti neizlječive i pogoršavaju se tijekom bilo kojeg razdoblja neaktivnosti. Agresivna fizikalna terapija često je jedini tretman.
Artritis
Okrutni oblici artritisa, kao što su reumatoidni i osteoartritis, dovode do mišićne atrofije u bolesnika. Artritis uzrokuje upalu zglobova, što ih čini ukočenima i otežava kretanje. S tim povezana bol zbog artritisa može uzrokovati da pacijenti postanu izuzetno sjedeći, što dovodi do gubitka mišića. Liječnici često propisuju lijekove protiv bolova i protuupalne lijekove kako bi se olakšala krutost i nelagoda. Pacijente se potiče na vježbanje kako bi se održao mišićni tonus i preokrenuta atrofija koja se dogodila tijekom sjedećih razdoblja.
