Omega-3 je esencijalna masna kiselina koja potiče zdravlje kardiovaskularnog sustava. Visoka razina lošeg kolesterola - lipoproteini niske gustoće i trigliceridi - i niska razina lipoproteina visokog gustoće kolesterola mogu dovesti do kardiovaskularnih bolesti. Omega-3 može pomoći smanjiti sadržaj lošeg kolesterola u krvi i povećati dobar kolesterol. U novije vrijeme omega-3 je privukao pažnju zbog mogućih pozitivnih učinaka na poremećaje raspoloženja kao što su velika depresija, generalizirani anksiozni poremećaj, panični poremećaj i bipolarni poremećaj.
Omega-3 masne kiseline
Omega-3 se nalazi u velikim količinama u lososu, tuni, sardini, divljači i orasima. Masnoća je "esencijalna" jer se mora opskrbiti hranom, jer tijelo to ne može sintetizirati. Druga esencijalna masna kiselina je omega-6, koja se nalazi u kukuruzu, mliječnim proizvodima i sojinom ulju. Omega-3 i omega-6 imaju komplementarne funkcije. Omega-3 smanjuje upalu i važan je sastojak staničnih membrana i živčanih sinapsi. Omega-6 povećava upalu kada u tijelu postoje strani uljezi.
Omega-3 i depresija
Kao što je izviješteno u časopisu Science Daily, studija iz 2001. godine završena u Finskoj pokazala je da su rijetko konzumiranje ribe i depresija značajno povezani. Nizozemska studija objavljena 2003. godine pokazala je da ljudi koji su u depresiji i oni bez depresije imaju značajno drugačiji unos omega-3 masnih kiselina. U novijoj studiji objavljenoj u broju za "Journal of Clinical Psychiatry" za lipanj 2010., otkriveno je da su dodaci omega-3 jednako učinkoviti kao i konvencionalni antidepresivi u liječenju velike depresije.
Serotonin u anksioznosti i depresiji
Prema Josephu R. Hibbelnu iz Nacionalnog instituta za zlouporabu alkohola i alkoholizam, omega-3 može utjecati na funkcionalnost neurotransmitera serotonina, koji igra kritičnu ulogu i u depresiji i kod anksioznosti. Depresija i anksioznost imaju slične kemijske profile. Oba poremećaja karakteriziraju niska razina serotonina u mozgu. Najčešće korišteni antidepresivi, selektivni inhibitori ponovnog unosa serotonina ili SSRIs, djeluju usporavajući brzinu kojom se serotonin izvan neurona razgrađuje i ponovno apsorbira u stanice. Ovi lijekovi se također obično propisuju kod anksioznih poremećaja. Ako omega-3 masne kiseline mogu pomoći u sprječavanju depresije povećanjem funkcionalnosti serotonina, također može spriječiti anksioznost.
Sinaptička funkcija
Studija iz 2011. godine o nedostatku omega-3 u prehrani sugerira da on može pomoći u sprječavanju poremećaja raspoloženja. Omega-3 je bitan za optimalnu funkciju dvaju područja mozga uključenih u motivaciju i emocionalnu regulaciju - prefrontalnog korteksa i jezgre. Kako je nedostatak motivacije značajniji kod depresije nego kod anksioznosti, sugerirajući da omega-3 može imati veći pozitivan učinak na depresiju od anksioznosti.
