Trideset i jedan par živaca izlazi iz kičmene moždine kroz otvore u kralježaku. To su spinalni živci. Postoje četiri glavna područja kralježnice: vratna kralježnica ili vrat; torakalna kralježnica ili prsa; lumbalna kralježnica ili donji dio leđa; i križnice, ili potkoljenice. Ispod križnice mala kost zvana kokic označava kraj kralježničkog stuba. Nervi koji izlaze iz leđne moždine nazivaju se prema odgovarajućoj regiji kralježnice.
Funkcija osjetila
Posteriorni ili dorzalni korijeni spinalnih živaca nose senzorne informacije iz područja koja služe natrag u mozak. Spine-Health objašnjava da je područje kože od kojeg određeni živac prima senzorne informacije poznato kao "dermatome" tog živca.
Na primjer, koža preko ramena šalje senzoričke informacije na četvrti i peti vratni živac, također poznat kao C4 i C5. C7 živac otkriva osjet u srednjem prstu. Mali nožni prsti šalju osjetne informacije na prvi sakralni živac. Bol ili omamljenost specifična za dermatome mogu biti simptom oštećenja odgovarajućih živaca.
Funkcija motora
Prednji, odnosno ventralni korijeni spinalnih živaca nose motoričke impulse iz mozga do mišića, upućujući ih da se kreću. Oštećenje živaca može uzrokovati slabost ili čak paralizu u mišićima kojima se služi.
Išijas je najveći živac u tijelu. Izlazi iz kičmenog stuba kroz otvor u zdjelici koji se naziva išijas. Oštećenje išijalnog živca obično uzrokuje bol u stražnjem dijelu nogu, ali ortopedski kirurg Stewart Edelson iz SpineUniverse kaže da također može uzrokovati slabost mišića fleksura nogu.
Torakalni živci opskrbljuju motoričkim funkcijama mišiće trbuha i prsa, kao i specifične mišiće ruku koji pojedincu omogućuju širenje prstiju. Cervikalni živci služe mišićima ruku i ruku.
Autonomna funkcija
Spinalni živci također reguliraju pravilno funkcioniranje unutarnjih organa. Disfunkcija autonomnog živčanog sustava može dovesti do opasnih stanja.
Odgovarajuća podrška vrtića leđne moždine opisuje simptome jednog takvog stanja, autonomne disrefleksije, kao "znojenje, lupanje glavobolje, peckanje na licu i vratu, mrlju na koži oko vrata i izbočine guske". Autonomna disrefleksija može se pojaviti kada dođe do ozljede leđne moždine iznad srednje torakalne razine. Ako se ne liječi, osoba s autonomnom disrefleksijom ranjiva je na mogućnost da pretrpi smrtni moždani udar.
