Kofein, kemijski poznat kao 1, 3, 7-trimetilksantin, smatra se najpopularnijom, uglavnom nereguliranom drogom na svijetu. Kofein se konzumira u kavi, čaju, kakau, čokoladi, mnogim bezalkoholnim pićima i nekim drogama. Prirodni izvori kofeina uključuju zrna kave, lišće čaja, orahe kola kola, bobice guarane i kakao mahune. Kao i svaka droga, i kofein utječe na živčani sustav na više načina, od kojih su neki poželjni, ali mnogi od njih su nepoželjni.
Kratka povijest
Budući da se kofein prirodno pojavljuje u nekim biljkama, vjerojatno su ga starosjedioci Bliskog Istoka, Afrike, Azije i Južne Amerike namjerno konzumirali tijekom svojih posljedica tisućama godina. Prema "Savremenoj prehrani", kofein je njemački i francuski kemičar tek početkom 1820-ih kemijski izolirao iz kave. Naziv kofein potječe od francuske riječi za kavu, odnosno kafić. Kofein je bijeli kristalni prah bez mirisa, ali gorak, koji ima sposobnost stimulacije središnjeg živčanog sustava.
Načini djelovanja
Prema "Prehrani i javnom zdravlju", kofein je u svijetu najraširenija psihoaktivna tvar, a 90 posto Amerikanaca dnevno ga konzumira. Kofein ulazi u krvotok kroz želudac i tanko crijevo, a zatim brzo prolazi kroz krvno-moždanu barijeru, gdje izaziva učinke za samo 15 minuta. Kofein ometa djelovanje adenozina, prirodnog neurotransmitera u mozgu. Djelovanje adenozina uključuje suzbijanje neuronske aktivnosti u mozgu, povećava protok krvi kroz tijelo i doprinosi energetskom metabolizmu. Djelovanje kofeina suprotstavlja se tim mehanizmima. Poluvrijeme kofeina je između pet i šest sati unutar ljudskog tijela.
Učinci živčanog sustava
Suzbijanjem djelovanja adenozina kofein povećava neuronsku aktivnost u mozgu, što dovodi do privremenog porasta mentalne budnosti i obrade misli, uz istovremeno smanjenje pospanosti i umora, prema "Biokemijskim, fiziološkim i molekularnim aspektima prehrane čovjeka". Ovo su glavne prednosti kofeina i zašto mnogi piju kavu i soda pop. Suprotno uvriježenom mišljenju, kofein ne izravno povećava metabolizam energije u tijelu; u stvari, dugotrajna konzumacija ga zapravo suzbija, što može dovesti do nadutosti nadbubrežne žlijezde. Nadalje, suzbijanjem adenozina kofein također značajno smanjuje dotok krvi u mozak, što dovodi do glavobolje, vrtoglavice i smanjene fine motoričke koordinacije, prema "Human Biochemistry and Disease". Međutim, kofein može pomoći kod migrenskih glavobolja koje nastaju zbog prekomjerne dilatacije krvnih žila u mozgu. Ostali učinci kofeina na živčani sustav uključuju povećanu brzinu otkucaja srca, pojačanu žeđ i glad, tjeskobu, nervozu, dilataciju zračnih prolaza, opuštanje analnog sfinktera i nesanicu.
Oprez s dozama
Američka Uprava za hranu i lijekove navodi da je kofein općenito prepoznat kao sigurna prehrambena tvar umjereno. Prema "Meylerovim nuspojavama lijekova", kofein može biti smrtonosan u dozama većim od 10 g za prosječnu odraslu osobu, što je ekvivalent pijenju najmanje 80 šalica kave u brzom slijedu. Neki ljudi mogu razviti fizičku ovisnost o kofeinu i treba im s vremenom više da dožive iste utjecaje. Tipični simptomi povlačenja uključuju glavobolju, umor, razdražljivost i bolove u mišićima.
