Pušenje duhana dobro je poznata po zdravlje, što često dovodi do respiratornih i kardiovaskularnih bolesti. Međutim, pušenje može narušiti fizičku kondiciju mnogo prije nego što se pojave ove kronične bolesti. Čak i ograničena ili povremena upotreba duhana može imati značajne štetne učinke na atletske performanse. Ovi učinci nastaju uslijed složene mješavine kemikalija u cigaretnom dimu, uključujući višestruke otrovne karcinogene. Iako je pušenje daleko rjeđe među elitnim sportašima u usporedbi s općom javnošću, to nije neuobičajeno - usprkos negativnim učincima na tjelesne performanse.
Otkucaji srca i disanja
Duhan sadrži nikotin, spoj koji pruža stimulativno djelovanje pušenja cigareta. Za većinu ljudi nikotin pruža umirujući učinak, ali nikotin zapravo uzbuđuje središnji živčani sustav. Kada središnji živčani sustav stimulira nikotin, ubrzava se srce i disanje. Povećani otkucaji srca prije vježbanja promijenit će ciljani broj otkucaja sportaša i smanjiti maksimalni broj otkucaja srca.
Smanjena tolerancija za vježbanje
Sposobnost sportaša da tolerira vježbanje smanjuje se pušenjem. Ne samo da se smanjuje duljina vremena u kojem se sportaš može izlagati, već je i njegov maksimalni napor znatno manji. Autori izvještaja o istraživanju objavljenom u broju "Europskog časopisa za kardiovaskularnu prevenciju i rehabilitaciju" za listopad 2007, izvijestili su da je tolerancija na vježbanje oslabljena i da je trajanje vremena mladih, zdravih muškaraca koji puše sposobni tolerirati vježbanje, znatno kraće u usporedbi nepušačima.
Krvni tlak i dušični oksid
Pušenje povećava krvni tlak. Iako početni učinak nikotina izaziva dilataciju i povećava protok krvi - posebno u mozak - neto rezultat je suženje krvnih žila (vidjeti referencu 4). Suženje krvnih žila smanjit će količinu kisika dopremljenu u mišiće, što će dovesti do prerane iscrpljenosti.
Krvne žile se šire i opuštaju u prisutnosti dušičnog oksida; pušenje značajno smanjuje sposobnost stvaranja dušičnog oksida, uzrokujući suženje krvnih žila i smanjenje protoka krvi. Ovo smanjenje protoka krvi je nepovoljno, posebno za sportaše. Dušikov oksid koji se oslobađa tijekom vježbanja pomaže tijelu da se prilagodi povećanoj potrebi za kisikom i eliminaciji mliječne kiseline i ugljičnog dioksida.
Elastičnost i kapacitet pluća
Habitualno pušenje s vremenom će dovesti do gubitka elastičnosti pluća i smanjenja volumena pluća i kapaciteta kisika zbog upale i propadanja elastičnog tkiva. Nagli gubitak elastičnosti naziva se emfizemom. Međutim, smanjenje elastičnosti može se dogoditi mnogo prije pojavljivanja simptoma emfizema. Smanjenje kapaciteta pluća s vremenom će uzrokovati da se sportaš osjeća napuhan ili bez daha, uz manje napora.
Dugoročni efekti cigareta
Pored učinaka pušenja koji smanjuju atletske performanse, postoje mnoge dugoročne posljedice pušenja cigareta. Rak pluća je bolest koja se najčešće povezuje s pušenjem. Karcinogeni prisutni u duhanskom dimu uzrokuju rak. Prema studiji u "Chest Journal", gotovo svi smrtni slučajevi od raka pluća uzrokovani su pušenjem cigareta (vidi referencu 5).
Ranije zabilježeno smanjenje stvaranja dušičnog oksida uvelike je odgovorno za napredovanje ateroskleroze. Dušikov oksid ne samo da opušta krvne žile i omogućava povećanje protoka krvi, azotni oksid štiti i sluznice arterija; bez dušičnog oksida zidovi arterija skloni su oštećenju i stvrdnjavanju, što dovodi do ateroskleroze (vidjeti referencu 4).
