Steroli, poznati i kao steroidni alkoholi, su klasa kemikalija koje u tijelu imaju više važnih uloga. Imaju dijelove koji se mogu otopiti u molekulama sličnim masnoćama i dijelove koji se mogu otopiti u vodi. Najpoznatiji ljudski sterol je kolesterol koji služi kao prethodnik steroidnih hormona i vitamina topljivih u mastima. Neki uzimaju biljne sterole - poput vitamina A, D, E i K - kao suplemente.
Stanična signalizacija
Stanična signalizacija odnosi se na sposobnost stanice da učinkovito komunicira - što je važno jer stanice u bilo kojem organu ili tkivu rade zajedno, a stanice često moraju signalizirati i udaljene organe. Steroli igraju vitalnu ulogu u staničnoj signalizaciji pomažući reguliranju procesa razvoja. Pored toga, prenose poruke primljene izvan ćelije kako bi prouzrokovale promjene unutar ćelije. U tom svojstvu poznati su kao drugi glasnici. Oni također djeluju kao steroidni hormoni, što su molekule koje hormonski organi sintetiziraju kako bi signalizirali udaljene organe. Neki od češćih steroidnih hormona su kortizol, aldosteron, testosteron i estrogen. Kortizol je hormon stresa, aldosteron regulira mineralnu ravnotežu u tijelu, a testosteron i estrogen su muški i ženski spolni hormoni.
Vitamini topljivi u mastima
Vitamini topljivi u mastima, uključujući A, D, E i K, drugi se organizmi sintetiziraju iz sterola, a zatim prenose u tijelo u vašoj prehrani. Vitamin A važan je za zdravlje očiju i kože. Vitamin D ima brojne funkcije, uključujući pomaganje imunološkom sustavu i jačanje kostiju. Vitamin E je antioksidans koji pomaže u zaštiti od staničnog oštećenja. Vitamin K važan je za zgrušavanje krvi.
Stabilnost membrane
Steroli, posebno kolesterol, sastavni su dio stabilnosti stanične membrane. Membrana je vanjski omotač stanice analogan koži. Kemijski se naziva lipidnim dvoslojem; lipidi se odnose na molekule slične masnoći koje djeluju tako da se okoline unutar i izvan ćelije odvajaju, a dvoslojni znači da postoje dva sloja. Kolesterol ugrađen u membranu održava fleksibilnost ili fluidnost, a samim tim i stabilnost membrane kroz raspon temperatura.
Fitosteroli
Fitosteroli se nalaze u biljkama i gutaju se kad se jede biljna hrana. Neki uzimaju koncentracije biljnih sterola. Studija iz 2003. godine objavljena u "Američkom časopisu za kliničku prehranu" pokazala je da steroli mogu ometati apsorpciju viška kolesterola iz prehrane i stoga mogu biti dobri za srce i krvne žile. Međutim, dugoročni učinci i nuspojave još trebaju biti utvrđeni. Posavjetujte se s zdravstvenim radnikom vezanim uz dijetalne i zdravstvene odluke, uključujući dodavanje dodataka u vaš režim.
