Stevia Rebaudiana je biljka koja raste divlje u dijelovima Paragvaja i Brazila. Njegovi listovi sadrže glikozid zvan Stevioside, koji je nevjerojatno slatk. U Južnoj Americi nazvana Ca-he-he, Stevia se stoljećima vjerojatno koristila kao zaslađivač. Nedavno je stekao popularnost u cijelom svijetu kao prirodni nadomjestak šećera i potencijalno sredstvo za mršavljenje. Međutim, istraživanje njegovih učinaka još uvijek se provodi i njegova se istinska korisnost tek treba utvrditi.
Povijest
Antonio Bertoni prvi je put zabilježio uporabu Stevije 1887. godine, ali širu je popularnost stekao tek u 20. stoljeću. Do 1987. japanski potrošači pojeli su ekvivalent od 700 metričkih tona listova stevije. Doista, Stevia je vrlo popularna zamjena za šećer u Japanu, gdje se koristi u svemu, od dijetalne sode do pečenja bez šećera. Međutim, u 1990-ima, neko upitno istraživanje dovelo je do sumnje u Stevijinu sigurnost, a FDA je blokirala njegov uvoz. Posljednjih godina to je istraživanje preraslo, a Stevia je sada dostupna u Americi. Njegova upotreba kao sredstvo za mršavljenje tek treba utvrditi.
Funkcija
Glikozidi u steviji se ne metaboliziraju u tijelu, pa je to hrana koja sadrži nula kalorija. Prerađena stevija može biti stotinu puta slatka od šećera, a dolazi u prahu i tekućem obliku. Može se koristiti u pićima i nekuhanim namirnicama, a zamijeniti šećer u pečenju. Za dijetu, Stevia predstavlja način konzumiranja zaslađene hrane bez "praznih kalorija" iz šećera. Studija iz 2010. godine objavljena u časopisu "Appetite" otkrila je da ljudi koji uzimaju Steviu ne osjećaju više gladi niti imaju veću težinu šećera od ljudi koji konzumiraju pravi šećer.
Šećer u krvi
Prema klinici Mayo, dijabetičari mogu sigurno koristiti umjetna sladila poput Stevie jer ne utječu na razinu šećera u krvi. Članak na Stevia.com kaže kako Stevia zapravo pomaže u reguliranju šećera u krvi, smanjujući žudnju: "Osjećaji gladi smanjuju se kad se uzima 10 ili 15 kapi 20 minuta prije jela." Međutim, ova tvrdnja još nije dokazana i svako osobno eksperimentiranje treba obaviti uz odobrenje liječnika.
Polemika
Kao i kod mnogih umjetnih zaslađivača, Stevia je naišla na kontroverzu. Studija o mutagenosti iz 1991. zaključila je da je Stevia opasna, ali daljnja studija otkrila je da su početni rezultati bili pogrešni. Naknadna istraživanja nisu pronašla takvu opasnost. Međutim, FDA ostaje oprezan. Stevia se uvozi kao dodatak prehrani, ali ne kao legalni zaslađivač ili pomoć u dijeti.
Europska agencija za sigurnost hrane ili EFSA objavila je službeno mišljenje 2010. godine utvrdivši da Stevia ne predstavlja ozbiljnu opasnost. Međutim, EFSA je postavila nizak prihvatljivi dnevni unos, ili ADI, za Steviju čekajući daljnja istraživanja kancerogenosti.
Korištenje Stevije
Stevia je dostupna u pakiranjima, prahu, bistre tekućine i čistim Steviosidima, a svaki ima svoje upute za uporabu. Ako Steviju koristite prvi put, obavezno slijedite upute na pakiranju. Stevija u prahu može biti 4 do 15 puta jača od šećera. Za šalicu šećera možete zamijeniti samo jednu žličicu stevije.
Stevia je sigurna za pečenje, ali neće karamelizirati ili smeđe poput šećera.
