Pronađeni u vrtoglavom nizu prerađenih namirnica i pića, umjetni zaslađivači simuliraju slatki okus šećera bez svih kalorija koje se nalaze u stolnom šećeru i drugim zaslađivačima bez kalorija, kao što je kukuruzni sirup s visokim sadržajem fruktoze. Nazivaju se nadomjescima šećera, umjetna sladila smatraju se korisnima u borbi protiv pretilosti, dijabetesa i metaboličkog sindroma, a svi su faktori rizika za bolesti srca. Iz tih razloga Američka udruga za borbu protiv dijabetesa i Američka udruga za srce daju umjetnim zaslađivačima pomalo oprezno podešavanje palca. Ali ta sladila imaju neke štetne učinke, što biste trebali pažljivo razmotriti prije nego što počnete redovito koristiti ove zamjenske šećere.
Sladila odobrena od FDA
Američka Uprava za hranu i lijekove regulira umjetna zaslađivača kao aditive u hrani. Prije nego što se stave na tržište u Sjedinjenim Državama, FDA mora pažljivo pregledati i odobriti svako od ovih hranjivih zaslađivača prije nego što ga doda na svoju listu aditiva u hrani koji su općenito prepoznati kao sigurni, takozvanu listu GRAS. Trenutačno su odobreni za upotrebu od FDA su acesulfam kalij, odnosno ace-K, koji se prodaje pod trgovačkim imenima Sunett, Sweet One i Swiss Sweet; aspartam, koji se prodaje kao Nutrasweet i jednak; neotame, koristi se u prerađenoj hrani; saharin, koji se prodaje kao Sweet 'N Low i Sugar Twin; sukraloza, koja se prodaje kao Splenda; i stevije, koja se prodaje kao PureVia i Truvia.
Ograničena upotreba, aftertaste
Nisu sva umjetna sladila jednaka i stoga su prikladna kao zamjena za šećer u svim primjenama. Aspartam, na primjer, nije otporan na toplinu i ne bi ga trebalo koristiti u kuhanju ili pečenju. Dok se ace-K, aspartam, neotame i sukraloza smatraju sigurnim za trudnice ako se koriste umjereno, saharin i stevija još nisu odobreni za upotrebu trudnicama ili dojiljama. Aspartam nosi oznaku upozorenja koja upozorava na njegovu upotrebu kod osoba s PKU-om, relativno rijetkim metaboličkim poremećajem u kojem tijelu nedostaje sposobnost da pravilno razgradi aminokiselinu fenilalanin. Unatoč nekim reklamnim tvrdnjama suprotno, mnogi potrošači smatraju da nadomjestak šećera ostavlja gorki okus, neki više od drugih.
Dokaz o povećanju težine
Zabrinuti da se američka epidemija pretilosti događa istovremeno s povećanom primjenom umjetnih zaslađivača, neurobiolog sa sveučilišta Yale Qing Yang obavio je pregled znanstvene literature o nadomjescima šećera i njihovom utjecaju na apetit i težinu. Rezimirajući svoja otkrića u junskom izdanju "Biološkog i medicinskog časopisa Yale", ona je navela snažne dokaze iz prethodnih studija koja pokazuju vezu između uobičajenog unosa neke arome i intenziteta njegove sklonosti više tom okusu. Drugim riječima, slatki okus koji daju nadomjesci šećera povećava čežnju za većim dijelom ove slatkoće, što dovodi do prejedanja. Zaključuje: "Neprivlačenje prehrane u svijetu može biti ključ za ukidanje epidemije pretilosti."
Može poremetiti normalan metabolizam
Bihevioralna neuroznanstvenica Susan E. Swithers, profesorica psiholoških znanosti na sveučilištu Purdue, kaže da redovito konzumiranje umjetnih zaslađivača, posebno u napicima, ne samo da dovodi do prejedanja, već također čini da narušava normalan metabolizam. Pišući u julskom broju „Trendovi endokrinologije i metabolizma“ iz srpnja 2013., Swithers kaže da njezin pregled relevantne znanstvene literature pokazuje da umjetno zaslađena hrana i pića ometaju naučene reakcije tijela koje reguliraju energiju i homeostazu glukoze. Homeostaza je sposobnost organizma ili sustava da održi ravnotežu kao odgovor na promjene u okolini. Ljudski metabolizam pokriva doslovno tisuće kemijskih reakcija potrebnih za održavanje života, uključujući pretvaranje prehrambenih hranjivih tvari u energiju i odlaganje otpadnih tvari. Svako ometanje ovih mnogih procesa moglo bi zamisliti usporavanje brzine metabolizma, što bi imalo nenamjernu posljedicu da još više otežava mršavljenje.
