Prije nego što je hrana čak i na vidiku, mozak priprema tijelo za probavu. Sama pomisao na hranu može pokrenuti oslobađanje kemikalija u želucu. Proces probave tada se nastavlja u ustima, nastavlja se u želudac, a zatim završava u crijevima.
Faza cefala
U cefaličnoj fazi probave, iščekivanje hrane priprema tijelo za probavu, apsorpciju i upotrebu hranjivih sastojaka u hrani, navodi se u članku objavljenom 2008. u "Apetit". Senzorički aspekt hrane, kao što su vid i miris, utječe na ponašanje u prehrani. Na primjer, miris omiljenog jela može postaviti pozornicu prejedanja. To se događa kao posljedica aktiviranja oblina (medulla) oblina (mozga) pomoću osjetnog unosa hrane. Oblongata medule kontrolira autonomne funkcije poput otkucaja srca i disanja. Osjećaj hrane u ustima ili misli povezane s hranom šalju signale medulla oblongata preko vagusnog živca kako bi potaknula oslobađanje želučanih kemikalija, pepsina i solne kiseline, koji igraju ulogu u razgradnji hrane. Vagusni živac je najduži od kranijalnih živaca, odnosno živaca koji potječe iz mozga, a proteže se kroz trbuh.
Prema istraživačima, na ovaj odgovor vjerojatno utječe oreksigeni peptid grelin, koji je protein koji se nalazi uglavnom u želucu, ali postoji i u mozgu. "Orexigenic" doslovno znači, "stimulira apetit." Ghrelin je sposoban za komunikaciju signala mozga. Stoga je grelin ono što potiče apetit. Ghrelin također utječe na količinu masnoće iz hrane apsorbira se u tijelo.
Želučana faza
Gastrična faza probave počinje kada hrana uđe u želudac, zbog čega se želudac produžuje. Želudac i dalje oslobađa probavne kemikalije klorovodičnu kiselinu i pepsin, najprije stimulirane u cefaličnoj fazi. Ovaj proces pomaže poboljšati unos i probavu hrane, navodi se u članku objavljenom 2010. u "Biološkom i farmaceutskom biltenu". Kad se hrana nalazi u želucu ili ustima, vago-vagalski refleks komunicira koje hranjive tvari, kao što su ugljikohidrati i komponente proteina, postoje. Na temelju povratnih informacija oslobađaju se potrebne probavne kemikalije. U ustima se nalaze receptori ukusa koji mogu otkriti koje su hranjive tvari pojedene.
Crijevna faza
Kemijska sekrecija želuca prestaje nakon što započne crijevna faza probave. To djelovanje započinje istezanjem dvanaesnika i izlučivanjem hormona enterogastrona. Enterogastron kontrolira izlučivanje želučane kiseline prvenstveno kada mast dosegne dvanaesnik, prema članku objavljenom 2008. u časopisu "Contemporary Endocrinology". Duodenum je kratki komad tankog crijeva koji povezuje želudac s ostatkom tankog crijeva. Kada se dogodi ovaj proces, apetit se smanjuje kako bi se zaustavilo konzumiranje hrane.
