Prosječna visina povezana je s unosom hrane i rasprostranjenošću bolesti u populaciji. Arheolozi mogu pomoću fosila izračunati visinu pojedinaca koji su živjeli u prošlosti. Najkorisnija kost za procjenu visine je butna kost ili bedrena kost koja čini četvrtinu visine pojedinca i najduža je kost u ljudskom tijelu. Godine 2011. prosječni Amerikanac mjeri 69, 4 inča, a prosječan žena 63, 8 inča.
Rani ljudi
Arheolozi su koristili fosilne dokaze da bi sakupili informacije o najranijim ljudima. Homo Heidelbergensis živio je u Europi i Africi između 700 000 i 200 000 godina; mužjaci su stajali u prosjeku 5 stopa 9 inča, dok su ženke bile kraće, prosječne visine od 5 stopa 2 inča. Homo floresiensis, zvani "hobit", živio je u Aziji prije 95.000 i 17.000 godina i bio je mnogo kraći; dokazi sa ženskog kostura sugeriraju prosječnu visinu nešto veću od 3 stope. Neandertalci, čovjekov najbliži rođak, živjeli su u Europi i Aziji prije 200 000 do 28 000 godina. Dokazi sugeriraju prosječnu visinu mužjaka od 5 stopa i 5 centimetara za žene. Znanstvenici vjeruju da su kratka, zbijena tijela neandertalaca pomogla da ostanu topla, omogućujući im da prežive surovo ledeno doba.
Srednji vijek
Možda je iznenađujuće, istraživanje tima s Državnog sveučilišta Ohio sugerira da su ljudi koji su živjeli u srednjem vijeku - između devetog i 11. stoljeća - bili viši od onih koji su živjeli u ranom 19. stoljeću. Koristeći podatke o kosturima iz Europe, tim je utvrdio da se prosječna visina smanjila sa 68, 27 inča u doba srednjeg doba na niskih 65, 75 inča u 1600-im i 1700-im. Prema riječima vođe tima Richarda Steckela, porast visine u srednjem vijeku posljedica je toplijih od prosječnih temperatura u Europi tijekom ovog razdoblja, produžavanja razdoblja rasta i do četiri tjedna svake godine te osiguravanja poboljšanih zaliha hrane. Ljudi su živjeli i ono što bismo smatrali vrlo nepomičnim životom, tako da se epidemije zarazne bolesti nisu imale priliku širiti na velikim površinama.
18. i 19. stoljeće
Visina se nije ponovno počela povećavati sve do 18. i 19. stoljeća, prema Steckelu. Razlozi za to ostaju nejasni, ali vjerojatno je da su niže temperature u Europi između 1300-ih i 1800-ih, u kombinaciji s većom razinom trgovine i kretanja među mjestima, zadržale visinu tijekom ovog razdoblja. Europski iseljenici u Sjevernu Ameriku uživali su nisku gustoću stanovništva, malo izbijanja bolesti i povećani dohodak te su do 1830-ih njihovi potomci dostigli vrhunac u visini. Međutim, prosječna visina Amerikanaca pala je oko 2 inča u sljedećih 50 godina, jer su povećani transport i migracije olakšali širenje bolesti poput ogromnog kašlja, škrlatne groznice i kolere. Visine se opet neće povećavati sve do kraja 19. stoljeća, kada je vlada provela pročišćavanje vode i uvela mjere za postupanje s otpadom i kanalizacijom.
Rasne i geografske razlike
Ljudi koji žive u različitim dijelovima svijeta bili su različitih visina. Početkom 1800-ih, stanovnici Čejena u Sjevernoj Americi bili su među najvišim na svijetu, s prosječnom visinom muškaraca od oko 5 stopa 10 centimetara. Steckel to svodi na dostupnost proteina u obliku bivola. Cheyenne je stajao viši od genetski sličnog Assiniboina iz Manitobe u današnjoj Kanadi, ali to se može objasniti blažim klimama koje uživaju Cheyenne, što im je omogućilo lov na dulje razdoblje u godini, prema Steckelu. U međuvremenu, prosječna visina Japanaca između 1602. i 1867. procjenjuje se na samo 5 stopa 1 inč.
