Telomeri su zaštitne kapice na kraju humanih kromosoma. Kako starimo, telomeri se često mogu skraćivati zbog mnogih čimbenika, uključujući životni stres, infekciju i kronične bolesti. Ovakva smetnja često može dovesti do neželjenih genetskih promjena, uključujući kromosomske preinake. Takvo preuređivanje možda je krivo za mnoge patologije vezane uz dob. Trenutno istraživanje otkriva više o tome kako prehrana može igrati ulogu u duljini telomera i aktiviranju važnog enzima telomeraze koji održava telomere.
Učinak propolisa
Turski istraživači izvijestili su u "International Journal of Food Sciences and Nutrition" 1999. godine da propolis, ljepljiva smolasta tvar koju sakupljaju pčele, može utjecati na enzim telomerazu. U studiji su kulture leukemijskih stanica bile izložene različitim količinama propolisa i analizirane u različitim vremenskim točkama. Istraživači su otkrili da je najveća koncentracija propolisa - 60ng / mL - značajno smanjila razinu ekspresije telomeraze u odnosu na kontrolnu staničnu kulturu. Ovaj nalaz, usred njegovih terapijskih implikacija, sugerira da je aktivnost telomeraze povezana s karcinogenezom.
Važnost folata
Trenutno se istražuju načini kako produžiti ili čak jednostavno održavati telomere bez nužnog aktiviranja enzima telomeraze. Istraživači sa Sveučilišta Tufts otkrili su u "The Journal of Nutrition" 2009. godine da se sprečavanjem oštećenja DNK na prvom mjestu - onoga što je poznato kao metilacija DNA - može održati integritet telomera, uključujući i dužinu. Istraživači su otkrili da je mineralni folat povezan s dužinom telomera u uzorku zdravih muškaraca, pa su postulirali da folat pokazuje svoj zaštitni učinak inhibirajući metilaciju DNA. Hrana bogata folatima uključuje leću, špinat, krušni kvasac i obogaćene žitne proizvode.
Prerađeno meso i skraćivanje telomera
U 2008, istraživači su raspravljali o prehrambenim obrascima povezanim s dužinom telomera u "Američkom časopisu za kliničku prehranu". Koristeći skup predmeta iz "Multietničkog istraživanja o aterosklerozi", istraživači su otkrili da je samo unos prerađenog mesa povezan s dužinom telomera, pri čemu je primijećen obrnut odnos. Veći unos prerađenog mesa, ali ne i crvenog mesa, bio je povezan sa skraćivanjem telomera. Međutim, nije pronađena nijedna grupa hrane koja bi povećala dužinu telomera, a istraživači su proučavali i niz drugih namirnica, uključujući mliječnu, prženu i neprženu ribu, voće i povrće te napitke poput slanutka i kave.
Dijeta sa niskom masnoćom
Objavljeno u "Lancet onkologiji" 2008. godine, istraživački tim na čelu s dr. Deanom Ornishom objavio je svoja otkrića kako sveobuhvatne promjene u načinu života mogu utjecati na dužinu telomera i na posebno enzim telomerazu. U istraživanju je od 30 muškaraca koji boluju od raka prostate zatraženo da prihvate zdraviji način života, uključujući i biljnu prehranu sa malo masti. Istraživači su otkrili da su ovi zdravi načini života značajno povećali aktivnost telomeraze i tako održavali telomere u sudionicima studije. Međutim, upotreba kontrolnih skupina nije bila dio metodologije studije pa tako slabi ovu povezanost i omogućuje nagađanja da bi samo napredovanje raka moglo biti uzročnik povećane aktivnosti telomeraze.
