Ultraljubičasto (UV) svjetlo je oblik zračenja koji djeluje kao mutagen, sredstvo koje izaziva mutacije u DNK. Izloženost ultraljubičastoj svjetlosti uzrokuje kemijske promjene koje mijenjaju oblik vašeg DNK, a postupak koji ispravlja oblik DNA također može uzrokovati promjene u kodu DNK. Sunčeva svjetlost je snažan izvor UV svjetla i može uzrokovati oštećenje DNK u površinskom sloju vaše kože nakon opetovanog ili dužeg izlaganja, povećavajući rizik od raka kože.
apsorpcija
Ultraljubičasto svjetlo je zračenje valnih duljina od 200 do 300 nm (nanometara) koje se nalazi u prirodnoj sunčevoj svjetlosti, sunčanim svjetiljkama i solarijama. DNA usisava UV svjetlost poput spužve jer najintenzivniji dio apsorpcijskog spektra DNA (valne duljine od 250 do 260 nm) nadopunjuje vršnu energiju emisije UV svjetlosti (240 do 280 nm). Zbog UV komponente sunčeve svjetlosti, UV svjetlost je najčešći izvor zračenja koje oštećuje DNK. Srećom, UV svjetlost je slab oblik zračenja i ne prodire kroz površinske stanice vaše kože.
Iskrivljenje
DNK je dvostruka navojena molekula, slična ljestvama iskrivljenim oko njezinih traka. Svaki pramen na bočnoj ljestvici sastoji se od nizova kemijskih slova nazvanih deoksiribonukleaznim bazama koji tvore "trake" vezanjem za partnera na suprotnom struku. Baze u dvostrukom lancu DNA uvijek se spajaju s istim partnerima na suprotnoj struci: timinom s adenozinom i citozinom s gvaninom. Citozin i timin nazivaju se pirimidinske baze.
Izloženost UV svjetlu može uzrokovati da se dvije pirimidinske baze koje sjede jedna do druge na istoj struni vezuju jedna za drugu, umjesto da se vežu za svog partnera na suprotnom lancu. Taj se kemijski proboj naziva pirimidinski dimer i stvara ispupčenje u DNA gdje god se pojavi. Ako sjedite na suncu samo nekoliko sati, u vašoj DNK mogu se formirati tisuće dimnih pirimidina, uzrokujući tisuće ispupčenja duž vaših niti DNA.
mutacije
Vaše stanice ne mogu čitati prošle niti kopirati ispupčenja u DNK. Stanični proces koji se naziva popravljanje ekscizije popravit će ispupčenje kako bi DNK mogla stvoriti bjelančevine i kopirati se, ali postupak je manjkav. Jedna baza dimeta pirimidina istrgnuta je iz lanca, a nova baza je supstituirana. Zamjenska baza, međutim, umetnuta je nasumično, a postoji samo 1 od 4 šansa da je ista kao i baza koja je bila uklonjena. Proces popravljanja ekscizije uvodi mutacije DNK, a svaka mutacija povećava rizik za razvoj raka kože.
