Proteinska molekula sastoji se od niza povezanih aminokiselina presavijenih u složen globularni oblik. Digestiranje proteina u hrani koju jedete podrazumijeva odviranje lanca proteina i zatim prekidanje veze aminokiselina koje sadrži. Te aminokiseline, nakon što ih vaše tijelo apsorbira, postaju ugrađene u nove proteine koje vaše tijelo sintetizira prema potrebi. Digestija proteina događa se u vašem želucu i tankom crijevu uz pomoć enzima koje luči gušterača.
Trbuh
Nakon što žvačete i progutate hranu, niski pH želučane kiseline počinje denaturirati ili razgraditi proteine koje konzumirate. Ovo odvijanje je važno jer omogućava probavnim enzimima da pristupe vezama koje drže pojedine aminokiseline zajedno. Gastrični sok u vašem želucu sadrži proteazu ili enzim koji razgrađuje bjelančevine, nazvan pepsin, a pepsin cijepa veliku, glomaznu, neprekinutu molekulu proteina na manje komade proteina poznate kao peptidi. Mikroorganizmi koje nenamjerno možete konzumirati s hranom obično umiru u prisustvu želučane kiseline, a proteini koje sadrže pridružuju se vašem bazenu prehrambenih proteina u probavnom procesu.
Gušterača
Iako se u vašoj gušterači ne događa probava proteina, ovaj je organ važan u procesu probave. Vaš gušterača izlučuje pufer koji sadrži bikarbonat koji služi za neutralizaciju želučanog sadržaja dok se odmiču od vašeg želuca do tankog crijeva. To je važno jer, s izuzetkom pepsina, vaše probavne proteaze i peptidaze nisu aktivne pri niskom pH vaše želučane kiseline. Digestivni enzimi tripsin, kimotripsin i karboksipeptidaza, izlučeni u stanicama gušterače, prazne se u tanko crijevo.
Mali crijev
Sada pri neutralnom pH od oko 7, peptidna smjesa u vašem tankom crijevu spremna je za daljnju razgradnju. Vaši enzimi gušterače funkcioniraju tako da cijepaju peptidnu smjesu u još manje peptide i konačno u pojedinačne aminokiseline. Svaki probavni enzim djeluje odvajanjem specifičnih aminokiselina iz kratkih peptidnih lanaca dok ne ostane bazen slobodnih aminokiselina. Zidovi vašeg tankog crijeva sastoje se od struktura koje se nazivaju villi, zbirka nabora koja uvelike povećava površinu vašeg tankog crijeva. Skup pojedinačnih aminokiselina apsorbira se kroz vaše crijevne vile, gdje one ulaze u vaš krvotok, a zatim po vašim stanicama po potrebi.
Razmatranja
Tanko crijevo sastoji se od dvanaesnika, ileuma i jejunuma. Digestija proteina događa se u dvanaesniku, dok se apsorpcija odvija u ileumu i jejunumu. Zdravstveni problemi koji utječu na bilo koji dio vašeg tankog crijeva mogu utjecati na vašu sposobnost probave i apsorpcije prehrambenih proteina.
