Prema američkom Ministarstvu zdravstva i ljudskih usluga, 51, 6 posto Amerikanaca starijih od 12 godina prijavilo se za piće alkohola u 2008. Nacionalni institut za zlouporabu alkohola i alkoholizam (NIAAA) izvijestio je o onome što svi znamo: alkohol uzrokuje poteškoće u hodu, zamagljen govor, zamagljen vid i nepovoljno utječe na naša vremena reakcije. Koji dijelovi mozga su pod utjecajem alkohola?
Privremeni učinci
Čak i u malim dozama, alkohol inhibira sposobnost određenih dijelova mozga da djeluju. Kratkoročni učinci alkohola na mozak uključuju dijelove koji kontroliraju kognitivne sposobnosti, poput pažnje, prosuđivanja, pamćenja, spavanja i koordinacije. Sve ove vještine omogućuju mozak, koji je dio prednjeg mozga. Mozak je najveći dio mozga i odgovoran je za sposobnost razmišljanja. Nadalje, alkohol utječe na hipokampus, koji je odgovoran za dugotrajno pamćenje.
Dugoročni efekti
Mozak je područje osjetljivo na alkohol i može rezultirati trajnim oštećenjima nakon kronične konzumacije velike količine alkohola. Mozak je dio stražnjeg mozga, koji kontrolira vitalne tjelesne funkcije poput disanja i otkucaja srca. Do 80 posto alkoholičara (onih koji su mentalno i fizički ovisni o alkoholu) imaju nedostatak tiamina, što je posebno važno za funkciju mozga. Manjak tiamina može uzrokovati Wernicke-Korsakoff sindrom (WKS), kojeg karakteriziraju otežana mišićna koordinacija, mentalna konfuzija i gubitak pamćenja. Ovaj se sindrom može poništiti kada se problem riješi.
Generacija živčanih ćelija
Mozak se sastoji od živčanih stanica koje prenose signale ostatku tijela. Većina živčanih stanica nastaje kada se osoba razvija iz embrija. Međutim, nove živčane stanice mogu se proizvesti u mozgu postupkom koji se naziva neurogeneza. Studije o učinku alkohola na životinjama pokazale su da alkohol inhibira rast novih živčanih stanica. Dakle, sposobnost mozga da se sam popravlja blokirana je učincima alkohola. Inhibirajući učinci alkohola na stvaranje živčanih stanica mogu objasniti kako rastući fetus može biti posebno osjetljiv, jer je ovo razdoblje većine novih živaca.
