Ljudske stanice imaju dvije strategije za sagorijevanje glukoze ili šećera u krvi za oslobađanje energije. Češće korištene dvije strategije - aerobno disanje - zahtijevaju obilje kisika. Manje često korištena, jer daje otprilike 15 puta manje energije po molekuli glukoze, anaerobna je strategija koja se naziva fermentacija i ne ovisi o kisiku. Kad ljudske stanice fermentiraju glukozu, jedan od proizvoda je mliječna kiselina. Kao takav, postupak se često naziva fermentacija mliječne kiseline, koja ima nekoliko proizvoda.
Mliječna kiselina
Jedan proizvod fermentacije mliječne kiseline je sama mliječna kiselina. Ljudi, životinje i neke bakterije sudjeluju u fermentaciji mliječne kiseline kao anaerobna metabolička strategija, za razliku od kvasca i drugih bakterija koje umjesto toga koriste etanolnu fermentaciju. Kao što je napomenuo dr. Reginald Garrett i Charles Grisham u svojoj knjizi "Biochemistry", mliječna kiselina se razlikuje od etanola za jedan atom ugljika; mliječna kiselina ima tri ugljika, dok etanol ima dva. Kao takva, jedna glukoza, sa šest atoma ugljika, uredno se raspodjeljuje na dvije molekule mliječne kiseline, što znači da za razliku od etanolnih fermentora, fermentori mliječne kiseline ne stvaraju ugljični dioksid kao nusprodukt.
NAD +
Proces fermentacije zapravo ne daje energiju. U stvari, bez kisika se glukoza dijeli u dvije molekule piruvata kroz metabolički proces glikolize, koji stvara malu količinu energije. Piruvat se pretvara u mliječnu kiselinu fermentacijom mliječne kiseline, ali svrha pretvorbe nije dati dodatnu energiju. Umjesto toga, glikoliza zahtijeva uključivanje tvari koja se zove NAD +. Fermentacija služi u svrhu regeneracije NAD +, objasnili su dr. Mary Campbell i Shawn Farrell u svojoj knjizi "Biochemistry". NAD + je važan produkt fermentacije mliječne kiseline jer omogućuje nastavak procesa glikolize koji donosi prinose energije.
piruvat
Mliječna kiselina sama po sebi nije osobito koristan proizvod - umjesto toga, proizvodi se kao nusprodukt u procesu izrade NAD +. Jednom proizveden, to je u osnovi metabolički otpad. Ipak, mliječna kiselina predstavlja vrijedan izvor smanjenog ugljika koji ima potencijal da daje energiju. Jetra može reciklirati mliječnu kiselinu pretvarajući je natrag u piruvat koji se može sagorjeti u uvjetima bogatim kisikom za daljnju energiju, napomenu Drs. Garrett i Grisham. U biti, pretvaranjem mliječne kiseline u piruvat, tijelo održava vrijedan izvor ugljika i izbjegava trošiti molekule koje potencijalno donose energiju.
