Majčino mlijeko sadrži sve hranjive tvari koje su bebi potrebne za rast i razvoj. Dojene bebe imaju manje vjerojatnosti da imaju dijareju, upalu pluća, infekciju uha, meningitis i mokraćnu infekciju. Rizik od razvoja kroničnih bolesti poput pretilosti, kardiovaskularnih bolesti i alergijskih bolesti u odrasloj dobi također je manji kod dojene djece. Te bebe također imaju tendenciju postizanja veće inteligencije. Te su koristi ponajviše posljedice prehrambene superiornosti ljudskog mlijeka u usporedbi s mlijekom životinja poput kravljeg ili kozjeg mlijeka.
masti
Ljudsko mlijeko sadrži 4, 2 posto masti, što je više od kozjeg ili kravljeg mlijeka. Većina masti u ljudskom mlijeku, kozjem mlijeku i kravljem mlijeku nalaze se u obliku triglicerida, ali razlikuju se po sastavu masnih kiselina. Ljudsko mlijeko ima dugolančane polinezasićene masne kiseline poput dokozaheksaenoične kiseline ili DHA i arahidonske kiseline ili ARA, a obje se ne nalaze u kozjem mlijeku ili kravljem mlijeku. DHA i ARA su važne komponente živčanog sustava i oka i aktivno ih preuzimaju ta tkiva.
ugljikohidrati
Ugljikohidrati u mlijeku su prije svega laktoza. Koncentracija laktoze u ljudskom mlijeku veća je od kravljeg ili kozjeg mlijeka. Pored toga, ljudsko mlijeko jedinstveno je po tome što sadrži oligosaharide, koji blokiraju pričvršćivanje bakterija na crijevnu površinu i smanjuju rizik od gastrointestinalnih infekcija.
proteini
U 0, 9 grama na 100 mililitara, ljudsko mlijeko sadrži daleko manje proteina od kravljeg ili kozjeg mlijeka. Međutim, proteini u ljudskom mlijeku su uravnoteženi i lakše se probavljaju. To zadovoljava jedinstvene potrebe za proteinom djeteta, a istovremeno štiti bebin nezreli bubreg od preopterećenja proteinskim otpadom. Ljudsko mlijeko je manje alergeno zbog nedostatka beta-laktoglobulina, uvredljivog proteina za bebe koje ne podnose kravlje mlijeko. Ljudsko mlijeko, kravlje i kozje mlijeko sadrže alfa-laktoalbumin, ali s nešto drugačijom strukturom. Laktoalbumin u ljudskom mlijeku najbolje se podnosi, ali ljudi koji su alergični na laktoalbumin u kravljem mlijeku još uvijek mogu piti kozje mlijeko. Ljudsko mlijeko također sadrži enzime, faktore rasta i imunoglobuline. To su proteinske molekule koje pospješuju probavu i apsorpciju hranjivih tvari, potiču rast i razvoj i bore se protiv infekcija. Pored toga, propadanje proteina kazeina u mlijeku u mlijeku djeteta stvara opioidnu tvar koja se zove kasomorfin koja može utjecati na bebino raspoloženje i ponašanje.
Vitamini i minerali
Ljudsko mlijeko ima sve potrebne vitamine i minerale koji su potrebni za rast i razvoj djeteta, s izuzetkom vitamina D. Bebe moraju dobiti vitamin D izlaganjem suncu ili dodatcima prehrani ako su isključivo dojene. U usporedbi s ljudskim mlijekom, kravlje i kozje mlijeko imaju relativno malo željeza i bakra. Budući da sinteza crvenih krvnih stanica ovisi o ova dva hranjiva, konzumiranje kravljeg ili kozjeg mlijeka bez dodatka prehrani može dovesti do novorođenčadi. Uz to, kravlje i kozje mlijeko mogu sadržavati previše kalcija i fosfora da bi se dječji bubrezi mogli nositi.
Varijacije
Sva mlijeka pokazuju razlike u hranjivim sastojcima u prehrani, sezoni, fazi dojenja i pojedincu. Na primjer, masne kiseline i vitamini skupine B i C topljivi u vodi u ljudskom mlijeku razlikuju se u prehrani majke. Dodatak majke povećava ove hranjive tvari u majčinom mlijeku. Sadržaj vitamina C u majčinom mlijeku pokazuje karakteristične promjene u sezoni, a najviša razina zabilježena ljeti kada plodovi bogati vitaminima C obiluju. Kalcij, masti i bjelančevine mogu se razlikovati od dva do tri puta između pojedinaca. Slično tome, kravlje i kozje mlijeko pokazuju razlike u sezoni i hrani za životinje. I kravlje i kozje mlijeko imaju tendenciju da budu hranjivije u zimi i ranom proljeću kada se proizvodi rani mliječni kolostrum nego ljeti kada je proizvodnja mlijeka krenula svojim tokom. Kvaliteta hrane za životinje poznata je po tome što mijenja sastav masti, okus i količinu proizvedenog mlijeka.
