Prema međunarodnoj dobrotvornoj vodenoj pomoći, jedno od osam ljudskih bića, uglavnom u svijetu u razvoju, prolazi bez čiste, sigurne vode. Svakih 20 sekundi jedno dijete umire od proljeva uzrokovanog kontaminiranom vodom i lošim sanitetom. U bogatijim zemljama bolest i smrt od onečišćenja vode daleko su rjeđi zbog široko rasprostranjenih sustava pročišćavanja vode, uglavnom pod državnom upravom. Iako se ti sustavi za pročišćavanje vode razlikuju, mnogi štite javno zdravlje postupkom pročišćavanja u osam koraka.
Pre-tretman
Crpke dovode "sirovu" ili neobrađenu vodu, često iz jezera ili rijeka, u postrojenje za pročišćavanje kroz sito koji isključuje ribu, korov, grane i velike komade krhotina. Screening možda neće biti potreban za podzemne vode. U ovom trenutku biljka može prozračiti vodu da poveća sadržaj kisika i tako pomoći u uklanjanju problematičnih mirisa i okusa.
Zgrušavanje i flokulacija
Svrha ova dva koraka je očistiti vodu od sitnih čestica koje uzrokuju zamućenje ili zamućenost. Mutnost čini vodu teško dezinficiranom. Voda se brzo miješa da u njoj razbaci koagulacijske kemikalije. Male čestice, uključujući mnoge bakterije, počinju stvarati velike nakupine nazvane flokule ili flokule. U flokulaciji se voda lagano miješa, tako da se te grudice dalje kombiniraju i talože.
sedimentacija
Voda i mlake se pumpaju u bazene za sedimentaciju. Ovdje se pahuljice naseljavaju ispod vode tako da se mogu ukloniti. Otprilike 85 do 90 posto suspendiranih čestica odgovornih za zamućenje uklonjeno je u ovom trenutku, uključujući velike količine, ali ne sve, bakterija.
filtracija
Pri filtraciji voda teče kroz višeslojni medij poput kvarcnog pijeska, aktivnog ugljena ili antracitnog ugljena kako bi se uklonilo do 99, 5 posto čvrstih tvari koje su u njemu, bilo floka, mikroba ili minerala. Ovaj je korak obično posljednji u procesu uklanjanja krutih tvari iz vode.
Dezinfekcija
Dezinfekcija ubija organizme koji podnose bolest u vodi. Većina uređaja za pročišćavanje vode upotrebljava kemikalije, uglavnom klorove spojeve, kao dezinfekciona sredstva. Iako je klor još uvijek jedno od najčešćih sredstava za dezinfekciju, ultraljubičasto zračenje i ozonski plin postaju sve rašireniji. Klor poskupljuje i ima neke poznate toksične učinke na ljude i ribe. Pored toga, neki mikrobi koji prenose bolest poput Giardia i Cryptosporidium otporni su na klor.
Korozija i upravljanje skaliranjem
PH vode podešava se tako da ne korodira niti nanosi previše kamenca u cijevima. Prekomjerna količina skale može poremetiti vodovodne sustave, ali male količine pomažu cijevima da funkcionišu u najboljem redu. Međutim, nije poželjna količina korozije u sustavu distribucije vode. Osim što uzrokuje curenje i druge štete, korozija oslobađa metale cijevi poput olova i bakra koji ugrožavaju ljudsko zdravlje.
Kontrola okusa i mirisa
Neugodni okusi i mirisi koji ostaju u vodi, poput onih iz algi, često ne predstavljaju nikakvu opasnost po zdravlje. Ipak potrošači radije rade bez njih. Tako postrojenja za pročišćavanje vode često uklanjaju okuse i mirise dodatnim kemijskim tretmanom, ozoniranjem ili filtriranjem. U ovoj fazi neke općine također zahtijevaju dodavanje fluorida u vodu radi stomatološkog zdravlja.
