Digestivni trakt vašeg djeteta nije u potpunosti funkcionalan i podložan je infekcijama. Sve što uđe u usta vaše bebe ulazi u njezin gastrointestinalni trakt koji još nije spreman za borbu protiv bakterija i drugih patogena. U prvih šest mjeseci, probavni sustav vaše bebe pretrpjet će ogromne promjene jer razvija sposobnost proizvodnje enzima za probavu hrane i antitijela da bi se zaštitio.
Prijelaz rođenja
Tijekom gestacije, vaše je dijete dobivalo hranjive tvari i odlagalo otpadne proizvode kroz posteljicu. Pri rođenju se to naglo promijenilo, ali probavni sustav vašeg novorođenčeta još je uvijek nezreo. Kao rezultat toga, u prvim danima života može izgubiti do 10 posto svoje tjelesne težine jer se prilagođava korištenju probavnog sustava. Budući da je želudac novorođenčeta mali, vaše dojenče treba često hranjenje. Majčino mlijeko sadrži puno masti jer je to najučinkovitiji način da vaše dijete zadovolji svoje potrebe u kalorijama. Unce za uncu, masnoća sadrži preko dvostruko više kalorija od proteina ili ugljikohidrata.
Nezrela probava
Iako novorođenče može probaviti ugljikohidrate i bjelančevine, kao i masnoću, njezin gušterača nije u potpunosti razvijena, tako da vaše dijete proizvodi puno niže razine probavnih enzima od starijeg djeteta. Enzimi u majčinom mlijeku i slini vašeg djeteta pomažu nadoknaditi taj nedostatak. Pored toga, ezofagealni ventil koji kontrolira ulazak hrane u želudac vašeg djeteta nerazvijen je. Zbog toga bebe često pljuju. Ovi probavni nedostaci, zajedno s nezrelim stadijem bubrega, mogu dovesti vaše dijete u opasnost od dehidracije, neravnoteže elektrolita i nedovoljne apsorpcije hranjivih tvari.
Probavne obloge
Čovjekov probavni sustav ima sloj sluznice koji štiti gastrointestinalni trakt od mikroba i drugih onečišćenja koja mogu biti prisutna u hrani ili tekućini. U dojenčadi je ta zaštitna barijera nezrela, što dovodi vaše dijete u opasnost od infekcije. Antitijela u majčinom mlijeku pomažu u zaštiti vaše bebe sve dok mu sluznica probavne sluznice ne sazri i on povećava njegovu sposobnost stvaranja vlastitih protutijela, što se događa oko dobi od šest mjeseci.
Pomoć u sazrijevanju
Vitamini i minerali pomažu probavnom sustavu vaše bebe da sazrije, ali nemojte joj davati dodatke željeza niti hranu koja je ojačana željezom prije dobi od šest mjeseci, jer će ovo dodatno željezo smanjiti njezinu sposobnost upijanja željeza iz hrane. U prvih šest mjeseci majčino mlijeko važno je za probavno sazrijevanje vaše bebe jer sadrži crijevne čimbenike rasta koji joj pomažu da razvije kolonije korisnih bakterija u crijevima. Te bakterije pomažu u sprečavanju invazije patogena, a pomažu i da crijevna obloga vašeg djeteta sazrijeva.
Čvrsta hrana
Iako beba može pokazati zanimanje za čvrstu hranu, njegov probavni sustav neće biti spreman za prijelaz dok ne napuni oko šest mjeseci. Njegovo tijelo neće proizvoditi dovoljnu razinu enzima za probavu škroba sve do dobi od šest mjeseci, a enzimi koji probavljaju ugljikohidrate ne dostignu dovoljne razine do otprilike starosti sedam mjeseci. Lipaza i žučne soli, koje pomažu u probavi masti, dostižu pune razine do dobi od šest do devet mjeseci. Štoviše, u dobi između četiri i šest mjeseci, novorođenčad ima "otvoreno crijevo", što omogućava cijelim proteinima da izravno iz tankog crijeva prolaze u krvotok. Funkcija ovog otvora je omogućiti protutijela iz majčinog mlijeka da uđu u krvotok, ali velike molekule iz čvrste hrane također mogu proći kroz njih i uzrokovati alergije ili nositi sa sobom patogene.
