Ne postoji jedinstvena, općeprihvaćena definicija teškog pušenja. Studija izviještena u časopisu "International Journal of Environmental Research and Public Health" za rujan 2013. definirala je pušenje kao 20 ili više cigareta dnevno, odnosno 20 ili više pakiranja godina. Godina pakiranja određuje se množenjem broja pušenih cigareta dnevno s brojem godina pušenja. Dvadeset pakiranja godina ekvivalentno je pakiranju dnevno tijekom 20 godina, ili 2 pakiranja dnevno tijekom 10 godina. Ostala uobičajena mjesta za teško pušenje uključuju 15 i 25 cigareta dnevno.
Teško pušenje i rak pluća
Pušenje dramatično povećava rizik od raka pluća. Što više i dulje pušite, to je veći rizik. Rak pluća je vodeći uzrok smrti od raka u Sjedinjenim Državama. Prema Američkom društvu za borbu protiv raka, stopa preživljavanja za pet godina iznosi tek 16 posto. Rak pluća najčešći je kod teških pušača u dobi od 55 godina i starijih. Američka radna skupina za preventivne službe preporučuje probir raka pluća za odrasle osobe u dobi od 55 do 80 godina s 30-godišnjom anamnezom koji trenutno puše ili su prestali u posljednjih 15 godina.
Više opasnosti od cigareta
U studiji objavljenoj u julijskom broju "Tobacco Control", rizik od raka pluća dramatično je porastao kako se povećavao broj cigareta. Žene koje su pušile 1 do 4 cigarete dnevno imale su 5 puta veći rizik od raka pluća od nepušača. Rizik je odatle porastao i porastao do više od 30 puta za žene koje su pušile 25 ili više cigareta dnevno. Muškarci su imali gotovo trostruko povećanje od 1 do 4 cigarete, a rizik je porastao više od 35 puta nego kod nepušača kada se puši 25 ili više cigareta dnevno.
Pušenje i srčane bolesti
Pušenje je također glavni faktor rizika za koronarne srčane bolesti, vodeći uzrok smrti u Americi. Studija iz srpnja 2005. u časopisu "Tobacco Control" otkrila je da se najbrže povećao rizik od srčanih bolesti kod samo 1 do 4 cigarete dnevno. Oni koji su pušili 1 do 4 cigarete dnevno - i muškarci i žene - doživjeli su gotovo trostruko povećanje rizika od srčanih bolesti u usporedbi s nepušačima. Uz 25 ili više cigareta dnevno, rizik je bio samo neznatno veći, otprilike 3, 5 puta nego kod nepušača.
Nema sigurne razine
Izvještaj Općeg kirurga iz 2010. godine, "Kako duhanski dim izaziva bolest", zaključio je da ne postoji sigurna razina pušenja. Dim cigarete sadrži tisuće kemikalija, za koje je poznato da uzrokuju rak, kardiovaskularne i plućne bolesti. Izvještaj je nadalje zaključio da čak i niske razine izloženosti, uključujući izloženost izvana, uzrokuju oštro i brzo oštećenje krvnih žila. Prestanak pušenja i izbjegavanje pušenja pušenja jedini su način da se izbjegnu povećani zdravstveni rizici povezani s pušenjem.
