Ne postoje ljudski enzimi koji su posebno dizajnirani za razgradnju masnih stanica; umjesto toga, postupak je složen i uključuje mnogo različitih enzima. Ljudi pohranjuju masnoću za energiju i razgrađuju je samo kada imaju manjak energije. Drugim riječima, enzimi odgovorni za razgradnju masnih stanica i njihovih komponenti dolaze u igru tijekom gladovanja ili posta.
Lipaza osjetljiva na hormon
Dok dobro poznati hormon inzulin pomaže snižavanju šećera u krvi i potiče stanice da uzimaju prehrambene molekule nakon obroka, konkurentski hormon, nazvan glukagon, ima suprotan učinak. U svojoj knjizi "Ljudska fiziologija" Lauralee Sherwood objašnjava da tijekom razdoblja gladi gušterača oslobađa glukagon u krvotok kako bi signalizirala tijelu da koristi masti kao izvor energije. Enzim koji se naziva hormonski osjetljiva lipaza reagira na glukagon uzrokujući da masne stanice oslobađaju masne kiseline ili masti u krvotok. To većini tjelesnih stanica omogućuje pristup masnoći koja je vrijedan izvor energije, unatoč činjenici da samo specijalizirane stanice, nazvane masne stanice, pohranjuju spoj. Kako se masne stanice oslobađaju masnih kiselina, smanjuju se i smanjuju potrošnju.
Masna Acil-CoA sintetaza
Iz krvotoka se molekule masne kiseline mogu slobodno kretati preko staničnih membrana u tjelesne stanice. Jednom unutar stanica moraju se metabolizirati ili kemijski sagorjeti za energiju. Na isti način na koji spaljivanje trupaca oslobađa toplinsku energiju, izgaranjem molekula oslobađa se energija koju stanica može koristiti za napredovanje svojih funkcija. Slično načinu na koji je potrebna utakmica za pokretanje požara, postoji i kemijski "starter" korak, nazvan korak aktivacije, koji pokreće proces sagorijevanja masne kiseline. Dr. Reginald Garrett i Charles Grisham u svojoj knjizi "Biochemistry" objašnjavaju da se enzim odgovoran za aktiviranje metabolizma masnih kiselina naziva masna acil-CoA sintetaza.
Karnitin acetiltransferaza
Dr. Mary Campbell i Shawn Farrell u svom udžbeniku "Biokemija" objašnjavaju da daljnji enzim prenosi aktivirane masne kiseline u stanični pododjel nazvan mitohondrij, gdje se odvija kemijski metabolizam. Ovaj enzim, nazvan karnitin aciltransferazom, pomiče aktiviranu masnu kiselinu preko granica mitohondrija i ulazi u njenu unutrašnjost. Jednom unutar, kemikalije razgrađuju masnu kiselinu na manje molekularne dijelove, oslobađajući velike količine energije, uz otpadni produkt ugljični dioksid, koji izlazi iz stanice.
