Širom svijeta problem je loše kvalitete zraka. Zagađeni zrak povezan je s različitim zdravstvenim problemima, u rasponu od kratkotrajne iritacije do ozbiljnih bolesti ili čak smrti. Veliki dio onečišćenja koje utječe na naš zrak dolazi od ljudskih aktivnosti. Rezultat je to proizvodnje, transporta i ovisnosti o fosilnim gorivima poput plina i ugljena. Izloženost zagađivačima poput smoga, sulfata, nitrata i ugljika može imati značajan utjecaj na zdravlje ljudi i zdravlje zemlje.
Kratkoročni i dugoročni učinci na zdravlje
Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), zagađivači poput dušičnog oksida i sumpornog dioksida uzrokuju upalne dišne putove, iritaciju očiju i oštećenje dišnih putova. Nadraženi dišni put može izazvati kašalj, izlučivanje sluzi i dugotrajne infekcije. Posebno je štetno za one koji imaju astmu ili oslabljeni imunološki sustav. Vremenom, izlaganje lošoj kvaliteti zraka može dovesti do smanjene funkcije pluća i problema s disanjem, kao i do raka pluća ili kardiovaskularnih bolesti. Osobe s već postojećim kardiovaskularnim ili plućnim bolestima posebno su osjetljive na učinke zagađenja i zbog izloženosti im se stanje može pogoršati.
Životni vijek
Zagađenje zraka ima nevjerojatan utjecaj na očekivani životni vijek i stope smrtnosti. Prema WHO-u, svake godine više od dva milijuna ljudi prerano umire zbog posljedica loše kvalitete zraka. Čak i u relativno "čistim" područjima, životni vijek se u prosjeku skraćuje za 8, 6 mjeseci zbog zagađenja od ljudskih aktivnosti. Stope smrtnosti svakodnevno rastu za 0, 3 posto na svakih 10 mikrograma po kubičnom metru u onečišćenju ili smogu unutar regije.
WHO procjenjuje da gradovi s relativno visokom razinom zagađenja imaju smrtnost od 15 do 20 posto od gradova s relativno niskim stupnjem zagađenja.
Kvaliteta zraka u zatvorenom
Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, kvaliteta zraka u kući često je dva do pet puta lošija nego na otvorenom. Nakon određenih aktivnosti, poput uklanjanja boja ili poda, zrak u vašem domu može biti i do 1.000 puta gori od zraka vani. To je zbog zgušnjavanja hlapljivih organskih spojeva (VOC) koji se nalaze u boji, ljepilima i mnogim svakodnevnim predmetima u kući. Izloženost lošoj kvaliteti zraka u zatvorenom može uzrokovati kratkotrajnu iritaciju očiju, nosa i grla, kao i glavobolje, vrtoglavicu i umor. Također može pogoršati učinke astme, posebno kod djece. S vremenom, ova izloženost može dovesti do respiratornih bolesti, kardiovaskularnih bolesti ili čak raka.
