Beta-karoten je član karotenoidne obitelji, što je klasifikacija spojeva koji se nalaze u voću i povrću koje tijelo može pretvoriti u vitamin A. Ovi spojevi mnogim voćem i povrću daju svijetlu narančastu, žutu i crvenu boju - iako mnogo lisnatog zelenog povrća također sadrži značajne razine. Beta-karoten je najčešći karotenoid i ujedno i najpoznatiji. Iako je beta karoten općenito koristan, postoji nekoliko okolnosti u kojima uzimanje previše može predstavljati rizik za zdravlje.
O beta-karotenu
Od svih poznatih karotenoida, beta-karoten ima najveći potencijal pretvoriti se u vitamin A. Jedina uloga beta karotena u ljudskom tijelu je pretvaranje u vitamin A, u obliku retinola. Vitamin A važan je za održavanje vida, zdrav imunološki sustav, zdravu kožu, rast i razvoj, među mnogim drugim funkcijama. Pored beta-karotena, 2 najpoznatija karotenoida su lutein i likopen. Identificirano je približno 600 drugih karotenoida.
Preporučeni dnevni unos
Ne postoji utvrđena preporuka za unos beta karotena, ali preporučeni dnevni unos vitamina A je 1.000 ekvivalenta retinola za odrasle muškarce i 800 za odrasle žene. Retinolski ekvivalenti temelje se na potencijalu da se karotenoidi pretvore u vitamin A. Ljudskom tijelu je potrebno 6 mg beta-karotena da bi proizvelo 1 mg retinola. Vitamin A nije čest nedostatak razvijenog svijeta, ali ostaje globalno pitanje koje utječe na milione ljudi.
Beta-karoten toksičnost
Ljudsko tijelo regulira pretvorbu retinola, tako da se toksičnost vitamina A ne primjećuje kod predoziranja beta-karotenom. Kronično visoke doze beta-karotena iz izvora hrane - što je ekvivalentno jedući više od 2 kilograma mrkve dnevno - mogu uzrokovati požutenje kože i noktiju. Te su promjene reverzibilne i ne predstavljaju značajne ili dugoročne rizike po zdravlje.
Nadoknada beta-karotena, s druge strane, može imati negativne učinke. Studija objavljena u "Journal of the National Institute of Cancer" u studenom 1996. pokazala je da pušači koji su uzimali dodatke vitamina A i beta-karotena imaju veću šansu za razvoj raka pluća, kao i porast smrti od raka pluća, u usporedbi s pušači koji nisu uzimali ove suplemente. S druge strane, postoje dokazi da suplementacija beta karotena ima blagotvorno djelovanje na zdrave odrasle osobe koje ne puše.
Najčešći izvori beta-karotena
Beta-karoten najviše obiluje jarko narančastim, crvenim i žutim voćem i povrćem. Slatki krumpir i mrkva spadaju u najbogatije izvore hrane, a sadrže otprilike 920 mcg i 810 mcg po obroku. Špinat, kelj i drugo lisnato zeleno povrće također sadrže karotenoide, uključujući beta-karoten. Proizvođači multivitamina često koriste beta-karoten kao jedan od glavnih izvora vitamina A.
