Konzumiranje saharoze i drugih vrsta šećera čini se da podižu razinu energije srazmjerno potrošenoj količini. U stvari, konzumiranje šećera u dovoljno velikim količinama može rezultirati s izuzećem energije poznat kao visok šećer koji završava naglim padom razine energije, nazvanim "padom". Iako su ti učinci slični onima iz kemikalija poput kofeina, šećer nije stimulans. Umjesto toga, to je ono što tijelo koristi kao gorivo.
Šećer kao energija
Somatske stanice trebaju glukozu za energiju. Kad tijelo dobiva glukozu iz hrane, gušterača oslobađa inzulin, signalizirajući stanicama da apsorbiraju glukozu. To gorivima ćelija u cijelom tijelu, što rezultira primjetan porast energije. Jetra pretvara višak glukoze u glikogen koji tijelo pohranjuje u mišićima i drugim tkivima. Jednom kada tijelo pohrani glikogen vrijedan 12 sati, jetra pretvara preostalu glukozu u masti.
Izvori šećera
Glukoza je vrsta šećera koju tijelo dobiva ili sintetizira iz hrane tijekom metabolizma. Tijelo najlakše crpi glukozu iz ugljikohidrata, iako također može pretvoriti proteine i masti u glukozu. Ugljikohidrati uključuju monosaharide ili jednostavne šećere, poput fruktoze i galaktoze; disaharidi, koji su kombinacija fuktoze, galaktoze i glukoze; škrobovi; i celuloza, odnosno vlakno, iako je vlakno neprobavljivo i na taj način ne daje energiju. Tijelo najbrže dobiva glukozu iz fruktoze, obično u roku od 15 minuta, prema Sarí Harrar i Julia VanTine u "Prevencija je šećerna otopina." Međutim, može potrajati i do osam sati da se glukoza apsorbira iz masti ili proteina.
Gornja i donja granica
Osim kad je posljedica zdravstvenog stanja, rijedak je nizak šećer u krvi ili hipoglikemija. Međutim, hipoglikemija može rezultirati komom ili smrću. Visoki šećer u krvi, koji se često javlja uslijed konzumiranja visokog šećera ili ugljikohidrata, može uzrokovati moždane udare, bolesti srca, oštećenje cjelokupnog krvožilnog sustava, oštećenje očiju, oštećenje živaca i druge komplikacije. U skladu s tim, ključno je da šećer u krvi ostane unutar određenog raspona. Stoga, iako je šećer bitan izvor energije za tijelo, on može biti nedostatan ili toksičan, ovisno o razini u serumu u krvi. Naime, razina glukoze u krvi ispod 40 mg po decilitru i iznad 100 mg po decilitru dovoljno je opasna da izazove ozbiljne zdravstvene komplikacije ili smrt.
Zbunjujući čimbenici
Nekoliko uvjeta i drugih čimbenika mogu promijeniti način na koji vaše tijelo reagira na šećer. Dijabetes je glavni uzrok zdravstvenih komplikacija povezanih sa šećerom. Dijabetes je stanje u kojem gušterača ne izlučuje dovoljno niti inzulin, niti somatske stanice na njega ne reagiraju. U oba slučaja tijelo ne može iskoristiti šećer, pa ga ostavlja za prikupljanje u krvotoku. Obrnutost se često može javiti i kod oboljelih od dijabetesa jer lijekovi i dodaci kojima se želi ojačati ili zamijeniti prirodni inzulin smanjuju glukozu u serumu u krvi na opasno niske razine. Drugi zbunjujući faktor je pretilost, koja čini da tijelo manje reagira na inzulin, što rezultira efektima sličnim disfunkcijama gušterače. Štoviše, stres, ozljede i fizički napor, uključujući i vježbanje, pokreću oslobađanje epinefrina, što tjera jetru da poplavi krvotok glukozom iz svojih zaliha glikogena da prouzrokuje brzi i nagli porast energije, koji se može dogoditi i u nedostatku nedavne potrošnje hrane ili šećera.
