Vitamin koji vaše stanice i tkiva koriste za mnoge osnovne funkcije, vitamin A nalazi se u obliku za gotovu upotrebu u životinjskim namirnicama, ali vaše tijelo također može pretvoriti beta karoten iz namirnica biljnog porijekla u vitamin A kada je to potrebno. Beta-karoten može imati i druge prednosti, osim što je prekursor za vitamin A.
Osnovni vitamin
Vitamin A je zapravo skupina srodnih spojeva, nazvanih retinoidi, a retinol je najčešći oblik. To je vitamin topiv u masti koji vaše tijelo pohranjuje u vašoj jetri, a može se upotrijebiti po potrebi. Vitamin A podržava vaš imunološki sustav i kosti i dio je spoja zvanog rodopsin koji apsorbira svjetlost u vašu mrežnicu kako bi vam pomogao da jasno vidite. Također je presudno tijekom razvoja jer se koristi za proizvodnju novih stanica. Vitamin A često se mjeri u međunarodnim jedinicama, a Institut za medicinu preporučuje dnevni unos 3000 međunarodnih jedinica za muškarce i 2.310 za žene, s nešto više tijekom trudnoće i oko 4.000 međunarodnih jedinica tijekom dojenja.
Njezin prethodnik
Beta-karoten naziva se karotenoid provitamina A jer ga vaše tijelo može pretvoriti u aktivni vitamin A. Također pohranjen u jetri to je biljni pigment koji mnogim narandžama daje narančastu ili žutu boju. Iako nije utvrđeno preporučeno dodavanje prehrani za beta-karoten, Ured za dodatke prehrani predlaže konzumiranje pet ili više obroka voća i povrća dnevno, uz dodavanje dubokih žutih ili narančastih primjera redovito. Budući da beta karoten ima različitu bioaktivnost od vitamina A, preporučene dnevne količine vitamina A također se daju u mikrogramima ekvivalenta aktivnosti retinola, s 12 mikrograma beta karotena, što je ekvivalent 1 mikrogramu vitamina A, ili retinola. U ovom sustavu muškarcu je potrebno 900 mikrograma RAE-a, a žena 700.
Antioksidans beta-karoten
Pored toga što djeluje kao prekursor vitamina A, beta-karoten može imati i druge značajne prednosti kao moćan antioksidans. Antioksidanti deaktiviraju nestabilne kemikalije zvane slobodni radikali koji se formiraju u vašem tijelu tijekom probave, kada ste izloženi suncu ili nakon što naiđete na toksine poput onih u cigaretnom dimu. S vremenom slobodni radikali mogu povećati rizik od bolesti srca, raka i drugih poremećaja. Laboratorijska istraživanja koja su saželi stručnjaci Memorijalnog centra za rak Sloan-Kettering sugeriraju da beta-karoten može usporiti rast stanica karcinoma dok jača imunološke stanice koje uništavaju rak. Rezultati kliničkih ispitivanja s beta-karotenom su bilo konfliktni ili neuvjerljivi, pa je potrebno detaljnije proučavanje njegovih učinaka na ljude.
Izvori i brige
Namirnice bogate vitaminom A uključuju goveđu jetru, ribu, jaja, perad i mliječne proizvode, kao i žitarice i pekarske proizvode obogaćene vitaminom A. Beta-karoten se nudi mnogim voćem i povrćem, uz slatki krumpir, špinat, mrkvu, kantarion a mango je posebno bogat. Većina multivitaminskih tableta sadrži vitamin A, a dostupni su i dodaci samo vitamini A, iako Ured za dodatke prehrani kaže da je konzumiranje širokog spektra namirnica najbolji način da osigurate da unosite dovoljno vitamina A. Budući da vaše tijelo može pohraniti vitamin, uzimanje previše vitamina A ima neke zdravstvene rizike i može dovesti do simptoma koji uključuju neurološke probleme i bolove u zglobovima. Visoki unos beta karotena ne nosi isti rizik jer se pretvara samo po potrebi.
