Iako mnogi ljudi imaju nuspojave na određenu hranu ili aditive u hrani, samo mali postotak njih su stvarne "alergijske" reakcije. Većina štetnih reakcija na hranu smatra se "netolerancijom", iako često neugodna, nije opasna po život. Alergijske reakcije nastaju kada imunološki sustav tijela oslobađa IgE, protein koji uzrokuje kaskadu drugih imunoloških reakcija u roku od 2 sata od izlaganja poticajnoj tvari. Crvena # 40 prehrambena boja izaziva obje vrste reakcija kod nekih preosjetljivih pojedinaca, posebno djece.
Kožne reakcije
Koža može postati svrbež ili crvenilo i može imati osipe, poput osipa, na kojima se pojavljuju svrbež, ili ekcemi, a to je oteklina i svrbež s pojavom lezija koje curi bistra tekućina. Angioedem je opasnija vrsta oteklina karakterizirana oticanjem u dubokim slojevima kože; Također se može pojaviti na površini kože kao povišena vodica. Može se pojaviti bilo gdje na tijelu, ali često je prvo vidljivo oko lica, kapaka i jezika.
Gastrointestinalni problemi
Gastrointestinalni simptomi su uobičajeni i za alergijske reakcije i za intoleranciju na hranu. Oni mogu uključivati bolove u stomaku, proljev i mučninu sa ili bez povraćanja. Gastrointestinalni simptomi mogu biti jedini simptom u slučaju intolerancije na hranu, ali općenito su povezani s prethodnom pojavom kožnih i respiratornih simptoma alergijske reakcije.
Respiratorni znakovi
Respiratorni simptomi nastaju zbog upale dišnih putova. Čučanje, zvuk zviždanja u prsima i opća začepljenost nosa uobičajeni su respiratorni simptomi.
Živčani sustav
Kod ljudi se mogu javiti osjećaji nesvjestice, vrtoglavica ili stvarna nesvjestica.
Anafilaktički šok
Anafilaktički šok najteža je vrsta alergijske reakcije, a može rezultirati smrću ako se odmah ne liječi epinefrinom i kvalificirana hitna pomoć. Karakterizira ga većina prethodno nabrojanih kožnih i respiratornih simptoma, plus snažno oticanje po cijelom tijelu. Oteklina rezultira poteškoćama u gutanju i disanju. Dolazi do brzog pulsa, vrtoglavice, nesvjestice, plavkaste boje kože i eventualnog gubitka svijesti.