Zlouporaba droga događa se kada osoba započne dosljedan obrazac uporabe neke tvari iznad onoga što se preporučuje ako je tvar propisana. Ako tvar nije propisana, zloupotreba se događa kada se povećana količina upotrijebljene tvari postigne visoku vrijednost koja je jednom postignuta u manjoj količini. Mnogo je opasnosti od zlouporabe droga, uključujući fizičku i psihološku ovisnost, promjene u kemiji i funkcioniranju mozga i smrt.
Opasnost od ovisnosti
Kada se droga zlouporablja, povećava se mogućnost ovisnosti zbog fizičke potrebe koju tijelo razvija nakon postizanja učinaka lijeka. Zlouporaba se pretvara u ovisnost zbog kemijskih promjena koje lijek dostavlja tijelu ako se redovito koristi. Uz to, razvija se emocionalna i mentalna vezanost, što izaziva preokupaciju stjecanjem ugodnih učinaka koje lijek donosi. Tijelo propušta drogu ako je nema, zbog čega osoba može tražiti taj osjećaj kroz stalnu upotrebu droge. Ovisnost ima nesretne nuspojave mentalnog i fizičkog povlačenja, ovisno o zlouporabi droge. To može dovesti do potrebe za medicinskom i psihološkom intervencijom kako bi se oslobodili ovisnosti koja se razvija.
Opasnost od promjene mozga
Mozak je prirodni glasnik koji stvara kemikalije kako bi ostatak tijela pružio alate potrebne za osjet, razmišljanje, rad i napredovanje. Lijekovi pružaju mozak dodatnu ili preopterećenje kemikalija uzrokujući ometanje prirodnog procesa. Do toga dolazi zbog droge koja oponaša kemikaliju koja se već pojavljuje, a koju osigurava mozak i prekomjerna stimulacija mozga. Na kraju, proces koji se naziva prelijevanje krugova događa se tijekom zlouporabe droga, što stvara neravnotežu u normalnom tijelu. U početku se prekomjerna stimulacija osjeća dobro, uzrokujući euforiju tijekom rane zlouporabe droga. S vremenom se tijelo i mozak oslanjaju na lijek kako bi osjetili zadovoljstvo i prestali stvarati prirodni protok kemikalija koje su nekoć bile prisutne. Opasnost od promjene mozga dovodi do depresije, tjeskobe, poremećenih obrazaca komunikacije, oštećenja pamćenja, lošeg apetita, smanjenog ili povećanog spavanja i izolacije od nekoć ugodnih ljudi i aktivnosti.
Opasnost od smrti
Prema Nacionalnom centru za zdravstvenu statistiku, više od 19.000 ljudi umrlo je od nasumičnog trovanja ili predoziranja drogom 2004. godine u Sjedinjenim Državama, a do 2005. godine, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti izvijestili su o 22.000 ljudi koji su život izgubili od posljedica predoziranja. Nije poznato koliko je tih slučajeva bilo samoubojstvo, a koliko slučajnih, ali ovo je potvrda ozbiljne opasnosti od zlouporabe droga, bez obzira jesu li propisane ili nezakonite.
