Tijelo prerađuje hranu koju jedete razgrađujući je u manje čestice, apsorbirajući hranjive tvari i riješi se otpadnih proizvoda. Ovi se procesi događaju u probavnom traktu, dugoj cijevi koja povezuje usta i anus. Četiri faze prerade hrane slijede kronološki redoslijed u kojem prethodna faza priprema hranu za daljnju preradu tijekom sljedeće faze.
Gutanje i pogon
Prerada hrane započinje prvim zalogajem. Tijekom gutanja, zubi se razdvajaju dok žvačete. Žlijezde slinovnice koje se nalaze ispod jezika izlučuju pljuvačku za podmazivanje čestica hrane i enzima amilaza za započinjanje kemijskog raspada škroba u hrani. Mišićno djelovanje jezika hranu oblikuje u glatki, zaobljeni paket koji se naziva bolus. Jednom kada se bolus proguta, nehotično mišićno djelovanje nazvano peristaltika pomiče bolus niz jednjak do želuca.
Digestija
Želudac pohranjuje hranu dok čeka prolazak u tanko crijevo. U želucu se mehanički razgrađuje hrana. Žlezde u želucu izlučuju kiselinu koja pomaže razgraditi hranu na manje čestice. Žlijezde također izlučuju enzim pepsin, koji započinje proces razgradnje proteina u hrani. Ova vodenasta mješavina hrane, sline, želučane kiseline i enzima naziva se him. Masti se razgrađuju u tankom crijevu uz pomoć žučnih soli koje se stvaraju u jetri i izlučuju žučni mjehur. Tanko crijevo izlučuje enzim tripsin radi daljeg razgradnje proteina. Enzimi koje luči gušterača razgrađuju ostatak ugljikohidrata, proteina i masti u tankom crijevu.
Apsorpcija hranjivih sastojaka
Nakon što su se čestice hrane i velike molekule hranjivih tvari razgradile u želucu i tankom crijevu, stanice u sluznici tankog crijeva apsorbiraju hranjive tvari iz čimera. Sluznica je sastavljena od nabora i ispupčenja nalik na prste nazvane vilice koje povećavaju površinu tankog crijeva. Veća površina omogućuje veću apsorpciju hranjivih tvari. Ove hranjive tvari uključuju ugljikohidrate, proteine, masti i vitamine. Stanice omogućavaju hranjivim tvarima da prelaze iz crijevne sluznice u krvotok. Krv prenosi apsorbirane hranjive tvari u ostala tjelesna tkiva, gdje se skladište ili koriste za energiju ili obnovu.
Egescija: uklanjanje otpada
Sadržaj tekućine koji ulazi u debelo crijevo više se ne može probaviti; ovdje se više ne apsorbiraju više hranjivih sastojaka. Otpadni proizvodi sastoje se od vlakana, mrtvih stanica iz sluznice crijeva i drugih neprobavljenih materijala. Vlakna se ne mogu razgraditi za vrijeme probave. Rastvorljiva vlakna se rastvaraju u vodi, ali netopljiva vlakna ostaju netaknuta. Debelo crijevo pretvara vodene ostatke probave u čvrstu stolicu, najprije apsorpcijom vode, a potom izlučivanjem sluzi, koja stolicu premješta u rektum, gdje čeka da bude izbačena iz tijela kroz anus.
