Lipidi su skupina bioloških molekula koje imaju dvije različite karakteristike: netopljivi su u vodi, a energijom su bogati zbog broja ugljiko-vodikovih veza. Lipidi obavljaju brojne funkcije, uključujući služenje načina skladištenja energije, opskrbljivanje gorivom, djelujući kao signalna molekula i kao membranska komponenta. Postoje tri glavne vrste lipida u živim organizmima.
fosfolipidi
Fosfolipidi se sastoje od dva lanca masnih kiselina, fosfatne skupine i glicerolne skupine. Za fosfolipide je karakteristična njihova hidrofobna - netopljiva u vodi - repi, formirani lancima masnih kiselina i hidrofilni - topivi u vodenim glavama. To ih čini idealnim za glavnu molekulu koja se nalazi u staničnim membranama.
Svaka stanica, koja je osnovna jedinica života, u živom organizmu sadrži genetski materijal i strukture koje joj pomažu u obavljanju vlastite specijalizirane funkcije. Da bi zaštitili njegov sadržaj, stanice imaju membrane. Ove membrane, osim što pružaju zaštitu, reguliraju kretanje vode, hranjivih sastojaka i otpadaka u stanicu i izvan nje, kako je opisao toksikolog Anthony Carpi sa John Jay Collegea
Da bi formirali staničnu membranu, fosfolipidi tvore dvoslojni s hidrofilnim glavama okrenutim prema van, omogućujući ćeliji interakciju s okolinom. Hidrofobni repovi tvore unutarnju jezgru koja pomaže reguliranju protoka proteina, hranjivih sastojaka, vode i otpada u ćeliju.
glikolipide
Glikolipidi su molekule lipida koji sadrže jedinicu šećera, poput glukoze ili galaktoze. Glikolipidi mogu biti jednostavni, poput cerebrosida, koji sadrže samo jednu molekulu šećera ili složenije. Složeni glikolipidi, poput gangliozida, koji se nalaze u živčanim stanicama, mogu sadržavati lanac koji se sastoji od 7 molekula šećera, kao što je napomenuto u knjizi "Biochemistry", Jeremy M. Berg, i sur.
Glikolipidi su uvijek orijentirani sa svojom molekulom šećera s vanjske strane membrane. To im omogućuje da posluže kao marker za stanično prepoznavanje. Pored toga, glikolipidi daju stanici energiju za upotrebu.
Kolesterol
Kolesterol je lipid koji se sastoji od četiri ugljikovodična prstena vezana na hidroksil-vodik vezan na kisikovu skupinu. Struktura s četiri prstena čini kolesterol steroidom, a hidroksilna skupina amfipatski mu daje svojstvo hidrofilnosti i hidrofobnosti.
Holesterol se nalazi u stanicama i krvotoku ljudi. Budući da nije topljiv u krvi, zbog hidrofobnog dijela, mora se prenijeti u stanice uz pomoć lipoproteina. Iako previše kolesterola može biti loše za tijelo, kolesterol je važna molekula. Potrebna je za stvaranje staničnih membrana, a ona je prethodnica za ostale steroide, poput testosterona i estradiola.
