Alzheimerova bolest - progresivni i nepovratni poremećaj mozga - notorna je po razornom utjecaju na mentalno zdravlje. Ali na mnoge tjelesne sustave utječe i Alzheimer.
Najčešći oblik demencije kod ljudi starijih od 65 godina, Alzheimer je povezan s rastom proteina koji se nazivaju amiloidni plakovi i slojevi drugog proteina zvanog tau koji se širi po cijelom mozgu. I dok mnogo toga o ovoj bolesti ostaje misterija, ono što je jasno jest da s vremenom ta nakupina uzrokuje propadanje ključnih neuronskih veza, prema Nacionalnom institutu za neurološke poremećaje i moždani udar (NINDS). Kako se te veze gube, tako i sposobnosti mozga da normalno funkcioniraju.
Utjecaj na mentalno zdravlje može biti dubok, jer osobe koje boluju od Alzheimerove bolesti postupno gube sposobnost prepoznavanja obitelji ili prijatelja, razmišljaju jasno, shvaćaju svoju okolinu ili donose čak i najosnovnije odluke. Ali um je samo jedan front u Alzheimerovom širokom ratu za ljudsko stanje. Alzheimerova bolest također potkopava fizičke sposobnosti osobe.
"Iako najčešći simptomi demencije Alzheimerove bolesti uključuju progresivno opadanje pamćenja i sposobnosti razmišljanja, bolest često utječe i na druge funkcije tijela", objašnjava Rebecca Edelmayer, doktorica znanosti, direktorica znanstvenog angažiranja udruge Alzheimer.
U stvari, Alzheimerova bolest može biti jednako nemilosrdna u napadu na fizičke sposobnosti pojedinca koliko i na nečiju sposobnost razmišljanja. A posljedica je da mnogi ljudi s Alzheimerom na kraju ne samo da su mentalno oštećeni, nego su potpuno imobilizirani.
Sustavi tijela s vremenom se pogoršavaju
Alzheimerove bolesti u ranom stadiju obično karakterizira određeni stupanj gubitka pamćenja i poteškoće s rješavanjem problema i komunikacijom, prema klinici Mayo. No kako Alzheimer napreduje do "umjerenog" stadija, ljudi koji boluju od bolesti često imaju dvostruki kvar i kognitivnih i fizičkih funkcija. U konačnici, trebat će im pomoć u osnovama poput kretanja po kući, njege, kupanja, odlaska u kupaonicu, pa čak i jela. Gubitak kontrole nad tijelom postaje sve izraženiji kako Alzheimer prelazi u svoju naprednu fazu.
"Kako bolest napreduje do područja mozga izvan onih odgovornih za pamćenje i jezik, ona počinje uništavati dijelove mozga koji kontroliraju sve tjelesne funkcije koje su najvažnije za život", upozorava Edelmayer. "Inkontinencija je čest problem. Mnogi ljudi koji pate od Alzheimerove bolesti imaju poteškoća u hodanju, govoru i gutanju."
Aktivnost koja je središnja u životu kao što je jedenje može postati velika prepreka osim gubitka sposobnosti gutanja. Na apetit može utjecati jer Alzheimerova bolest može oduzeti miris, pokazalo je istraživanje objavljeno u časopisu JAMA Neurology u studenom 2015. S kognitivne strane "ljudi s teškim Alzheimer-om mogu zaboraviti kako se hrane", kaže Edelmayer.
Postoje i drugi problemi povezani s poteškoćama u gutanju. Istraživanje objavljeno u izdanju Arhiva za gerontologiju i gerijatriju utvrđeno je da poteškoće s gutanjem mogu povećati rizik od "aspiracione upale pluća", što je čest uzrok smrti osoba oboljelih od Alzheimerove bolesti zbog hrane i tekućina dišnih putova u plućima.
Resursi su dostupni
Kako bolest napreduje, funkcionalne sposobnosti osobe koja boluje od Alzheimerove bolesti i dalje će propadati, upozorava Edelmayer. To znači da će se njihov rizik za druge zdravstvene probleme, osim upale pluća, povećati, uključujući srčani udar, padove i druge ozljede.
"Živjeti sa Alzheimerom, kao osobom koja ima bolest i kao njegovatelj obitelji, može biti vrlo stresno i teško", priznaje Edelmayer. No, pomoć je vani, dodaje ona, tako da nitko ne treba prolaziti sam. Edelmayer savjetuje svima kojima je potrebno više informacija, obrazovanja ili upućivanja za podršku i usluge da se jave na 24 -7 besplatnu liniju pomoći na broj 800-272-3900 Alzheimerove asocijacije.
