Prema Nacionalnom institutu za zlouporabu droga, nikotin je jedan od najčešće ovisnih lijekova koji se koristi u Sjedinjenim Državama. Nikotin, prirodni kemijski spoj koji se nalazi u biljkama, poput duhana, nekada se koristio u insekticidima. Udahnuti za vrijeme pušenja ima trenutni učinak na tijelo. Učinci nikotina na kardiovaskularni sustav su ozbiljni. Američka udruga za srce naglašava da je pušenje cigareta vodeći uzrok za razvoj srčanih bolesti.
Povećava krvni tlak
Nikotin uzrokuje sužavanje krvnih žila. Kako se krvne žile sužavaju, povećava se i krvni tlak. Neotkrivena i nekontrolirana hipertenzija ili visoki krvni tlak dovode do srčanih bolesti. Procijenjeni poluživot nikotina iznosi oko dva sata. To znači da nikotin ostaje u krvotoku toliko dugo. No, budući da pušač prima višestruko doziranje nikotina, ovaj lijek ostaje u krvožilnom sustavu mnogo duže. Američka udruga za srce upozorava da značajne razine nikotina potencijalno ostaju u krvi pušača šest do osam sati nakon posljednje cigarete. Hipertenzija je faktor rizika za srčani udar, moždani udar ili preranu smrt. Bubrežni rad i zatajenje srca rezultat su nekontrolirane hipertenzije.
Povećava otkucaje srca
Nikotin uzrokuje oslobađanje adrenalina i noradrenalina, koji su hormoni koje proizvode nadbubrežne žlijezde. Nakon što nikotin apsorbira alveole u plućima ili sluznici nosa, potiče oslobađanje adrenalina i noradrenalina, koji se zajedno nazivaju kateholaminima. Brzo oslobađanje kateholamina uzrokovano nikotinom povećava rad srca. Otkucaji srca većeg od 100 otkucaja u minuti smatraju se brzim otkucajem srca, odnosno tahikardijom.
Sužavanje arterija
Američka udruga za srce navodi sužavanje arterija kao još jedan neposredni učinak nikotina na kardiovaskularni sustav. Arterije su krvne žile koje nose krv bogata kisikom iz srca u sve dijelove tijela. Sužavanje arterija lišava glavne organe i udove kisika. Pušači imaju veći rizik od razvoja bolesti perifernih arterija, ili PAD, koji je karakteriziran blokadom arterija koje opskrbljuju bubrege, želudac, ruke, noge i stopala.
