Američka agencija za zaštitu okoliša, ili EPA, procjenjuje da se količina otpada koju svaki Amerikanac dnevno proizvede udvostručila od 2, 7 do 4, 5 kilograma između 1960. i 2008. Veći dio ovog otpada sadrži otrovne tvari koje onečišćuju okoliš i štetno utječu na zdravlje ljudi. Recikliranje - pretvaranje otpadnog materijala u korisne proizvode ili resurse - sprječava zagađenje, čuva neobnovljive prirodne resurse i smanjuje troškove energije.
Kompost
Kompost je organski materijal koji dodaje hranjive tvari u tlo. Ljudi mogu koristiti kuhinjske ostatke i štetnike travnjaka, poput isječaka trave, za izradu komposta, prema Sveučilištu Illinois Extension. Iako mnogi ostaci hrane, uključujući kavu, povrće, voće, kruh i ljuske jaja, pružaju dobar materijal za kompost, ljudi bi trebali izbjegavati kosti, ribu, mliječne proizvode, meso, ulja i masti, koji stvaraju probleme s mirisom i privlače štetočine, poput insekata a mali glodavci. Vlasnici kuća mogu koristiti mulčenje travnjaka za smanjenje travnjaka, koji su dobar izvor dušika, i proširiti ih po dvorištu.
metali
Metali su prirodni resursi koji se mogu ponovo upotrijebiti. Proizvođači koriste metale, poput čelika i aluminija, za proizvodnju kućanskih aparata, automobila, građevinskog materijala i spremnika za hranu i piće. Budući da metali zadržavaju svoja svojstva, mogu se reciklirati u nedogled. U stvari, oko dvije trećine aluminija ikada proizvedenog i dalje se koristi, prema Zemlji 911, neprofitnoj okolišnoj skupini.
staklo
Staklo pruža ambalažu za pakiranje različitih proizvoda, poput hrane, pića i parfema. Bezalkoholni napici, vino, pivo, hrana i alkoholne piće pružaju najveću količinu čaše za recikliranje, navodi EPA. Proizvodi za kućanstvo poput računala, izolacije zidova, kuhinjskih pločica i ploča također sadrže staklene dijelove. Prema Zemlji 911, Amerikanci recikliraju oko 13 milijuna staklenih staklenki dnevno. Poput metala, i staklo se može beskrajno reciklirati.
Plastika
Plastika su sintetički polimeri, koji su tvari sastavljene od lanca molekula - na primjer, ugljika, kisika, vodika i silicija - spojenih zajedno. Plastika je sastavni dio bezbrojnih proizvoda, poput elektronike, namještaja i spremnika za pića. Stanovnici SAD-a koristili su gotovo 13 milijuna tona plastičnih spremnika i ambalaže u 2008. godini, navodi EPA. Recikliranjem plastičnih spremnika za piće znatno se smanjuje količina odbačene plastike na odlagalištima i čuvaju se prirodni resursi.
Papir
Papir je najčešći materijal u komunalnom čvrstom otpadu, odnosno MSW, obično poznat kao smeće ili smeće. Proizvodi od papira činili su otprilike 31 posto toka čvrstog otpada u 2008. godini, navodi se u EPA. Recikliranje papira smanjuje emisiju staklenika, štedi prostor na odlagalištu i smanjuje potrebu za rezanjem više stabala. Proizvođači mogu pretvoriti rabljeni papir u nove proizvode od papira, što smanjuje količinu drva potrebne tijekom postupka.
