Metionin je aminokiselina na bazi sumpora koja je neophodna za optimalno zdravlje i funkcioniranje ljudi. Tijelo ne može proizvesti metionin i ovu vitalnu tvar mora dobiti dijetalnim putem. Hrana bogata proteinima, kao što su jaja, mliječni proizvodi, riba, perad i meso, sadrži visoku razinu metionina koji je u manjim količinama dostupan i u orasima, žitaricama, sjemenkama i mahunarkama. Manjak metionina može potaknuti simptome u rasponu od povišene vrijednosti kolesterola do oštećenja jetre.
Može dovesti do masne jetre
Jedna od funkcija metionina je zaštita jetre od masne degeneracije. Aminokiselina to dijelom čini sintezom cisteina koji štiti stanice jetre od uništenja. Kako bi bolje razumjeli učinke nedostatka metionina na jetru, tim istraživača sa Medicinskog centra Sveučilišta u Kentuckyju proveo je istraživanje na životinjama u kojem su hranili laboratorijske prehrane štakora kojima je ili vrlo malo ili im je potpuno nedostajao metionin. Životinje su pokazale značajan porast proupalnih i fibrotičkih gena koji su zatim naglo smanjeni davanjem metionina. U članku u broju „probavne bolesti i znanosti u ožujku 2008. godine“, istraživači su istakli da njihova otkrića potvrđuju uzročnu ulogu koju manjak metionina ima u razvoju steatohepatitisa, poznatog i kao masna jetra.
Povećava lipidnu peroksidaciju
U "Aminokiselinama i proteinima za sportaša", autor Mauro G. Di Pasquale izvijestio je da nedostatak metionina može povećati osjetljivost lipida na peroksidaciju, proces u kojem slobodni radikali kradu elektrone iz lipida u staničnim membranama i uzrokuju oštećenje stanica. Di Pasquale je citirao francusku studiju u kojoj su štakori koji su bili hranjeni dijetom soje proteina pokazali nagli porast peroksidacije lipida koja je barem djelomično obrnuta kada su istraživači nadopunjavali prehranu pokusnih životinja metioninom. Di Pasquale je rekao da nalazi ispitivanja sugeriraju da neravnoteža aminokiselina, posebno manjak metionina, može dovesti do povišenog rizika od ateroskleroze kroz povećani kolesterol u cirkulaciji i povećanu osjetljivost lipida na peroksidaciju.
Povećava rizik od depresije
S-adenosilmetionin, također poznat kao SAM ili SAM-e, prirodni je metabolit metionina u tijelu. U svom endogenom obliku i u obliku dodatka, SAM je pokazao značajna antidepresivna svojstva s malo štetnih nuspojava. Manjak metionina dovodi do smanjene razine SAM-a i povećanog rizika od depresije. U studiji na životinjama provedenoj na Sveučilištu McGill, istraživači Simon N. Young i Marjan Shalchi upotpunili su polovicu skupine laboratorijskih štakora metioninom, a drugu polovicu sintetiziranim SAM-om, relativno skupim i nestabilnim dodatkom. U nalazima objavljenim u časopisu "Journal of Psychiatry & Neuroscience" za siječanj 2005., Young i Shalchi izvijestili su da je dodatak metionin podigao razinu SAM u različitim dijelovima središnjeg živčanog sustava u nižim dozama nego što je postignuto dodatkom SAM.
Previše dobre stvari
Iako nedostatak metionina može izazvati neugodne simptome, konzumiranje prekomjerne razine aminokiseline može prouzrokovati i štetne posljedice. U studiji objavljenoj u broju "Current Alzheimer Research" za siječanj 2010., istraživači sa sveučilišta Philadelphia Temple izvijestili su da tijelo pretvara prekomjerne razine metionina u homocistein, a čini se da visoka razina u krvi povećava rizik od demencije.
