Tinejdžeri obično konzumiraju velike količine šećera: 34 žličice za dobnu skupinu od 14 do 18 godina, za razliku od 22 žličice za odrasle, prema Američkom udruženju za srce ili AHA. Najveća uvredljiva hrana su bezalkoholna pića, slatkiši, kolači, kolačići i torte. Iako AHA nije dala preporuke tinejdžerima kad je u pitanju ograničavanje konzumacije šećera, preporučuje ne više od šest čajnih žličica dnevno za žene i ne više od devet žličica za muškarce. Šećer uzrokuje niz negativnih zdravstvenih posljedica i za odrasle i za tinejdžere.
Šećer
Iako ste možda poznatiji od saharoze ili stolnog šećera, u hranu se dodaje mnogo drugih vrsta šećera po nazivima koje možda nećete prepoznati odmah: nektar agave, šećer iz trske, kukuruzni sirup, dekstroza, ispareni sok trske, fruktoza, zaslađivač laktoze, maltoze, melase i kukuruza. Prema riječima Nancy Appleton, doktorice kliničke nutricionistke i autorice "Liziti šećernu naviku", postoji 146 načina na koji šećer utječe na vaše zdravlje. Neki od njih uključuju hiperaktivnost, tjeskobu, poteškoće u koncentraciji i jezivost kod djece. Šećer također pridonosi alergijama na hranu, smanjenoj obrani od bakterijskih infekcija, povećanom kolesterolu, dijabetesu i kardiovaskularnim bolestima.
Povećanje težine
Ponekad ljudi ne piju kalorije u pićima na isti način kao u čvrstoj hrani. Mnogi misle da su sokovi zdraviji od sode, jer sadrže vitamine, ali sokovi sadrže i velike količine skrivenog šećera. Istraživači u Dječjoj bolnici u Bostonu proučavali su dvije grupe tinejdžera šest mjeseci. Jedna je skupina nastavila piti iste napitke kao i svakodnevne obroke koksa, gatoradea i ostalih slatkih pića. Druga skupina zamijenila je sode, sokove i energetske napitke flaširanom vodom i umjetno zaslađenim dijetnim pićima. Najteža trećina tinejdžera koji su pili napitke bez kalorija pokazala je značajno smanjenje indeksa tjelesne mase u odnosu na kontrolnu skupinu. Ti su tinejdžeri također izgubili oko 1 funtu mjesečno bez ikakvih drugih promjena u ponašanju.
Hiperaktivnost i mentalni poremećaji
Norveška studija, objavljena u listopadu 2006. "Američki časopis za javno zdravstvo", istraživala je više od 5000 starijih od 15 do 16 godina starosti o njihovim navikama vezanim za konzumiranje sode. Anketa im je postavila i pitanja vezana za mentalno zdravlje, hiperaktivnost i nevolje. Istraživači su otkrili da su tinejdžeri koji su preskočili doručak i ručak bili neki od najtežih potrošača sode. Visoka konzumacija bezalkoholnih pića bila je povezana s hiperaktivnošću, a tinejdžeri koji su konzumirali četiri ili više bezalkoholnih pića dnevno imali su najgore simptome mentalnog zdravlja. Zdravstvene vlasti u Norveškoj preporučuju da samo 10 posto dnevnih kalorija dolazi iz šećera, ali najmanje 25 posto norveških tinejdžera troši tu količinu šećera iz bezalkoholnih pića.
Rizik srca
Tinejdžeri možda ne razmišljaju o srčanim problemima jer gutaju velike količine šećera, ali nedavna studija pokazuje da bi možda trebali. Studija objavljena na mreži u siječnju 2011. u "Circulation: Journal of American Heart Association" povezuje veliku konzumaciju šećera tijekom tinejdžerskih godina s većim rizikom od srčanih problema kasnije u životu. Studija je koristila podatke Nacionalne ankete o zdravlju i prehrani koja je uključivala podatke gotovo 2200 tinejdžera između 1994. i 2004. Tinejdžeri koji su konzumirali najviše dodanog šećera imali su niže stope „dobrog“ kolesterola u usporedbi s onima koji su jeli najmanje šećera. Ti su tinejdžeri također imali višu razinu "lošeg" kolesterola i triglicerida. "Dobar" kolesterol pomaže se riješiti štetnog kolesterola, dok "loš" kolesterol začepljuje arteriju.
