Nacionalni institut za rak (NCI) izvještava da većina ljudi ima najmanje 10 molova, a neke osobe čak 40. Molovi su obično kružnog ili ovalnog oblika i mogu biti poravnati s kožom ili su uzdignuti iznad okolnih slojeva kože. Većina molova razvija se tijekom prvih 20 godina života, ali neki se možda neće pojaviti tek kasnije u životu, prema Američkoj akademiji za dermatologiju (AAD). Novo stvaranje madeža obično se događa oko 40. godine.
Stvaranje molova
Krtica je u medicinskom smislu poznata kao "nevus" ("nevi" je pojam za više od jednog madeža). Nevus nastaje kada se nakupine stanica kože zvane melanociti pričvršćuju na stanice okolnog tkiva. NCI navodi da se ti grozdovi "ravnomjerno raspoređuju po cijeloj koži i proizvode pigment koji koži daje prirodnu boju." Kad koža ima dodatne slojeve melanocita, stvara se madež. AAD smatra da su molovi "vjerojatno određeni prije nego što se osoba rodi", proizvod genetske konfiguracije. Samo će se jedno dijete u 100 roditi s madežom (koji se naziva kongenitalni nevus).
Tipični moli
Tipični madež je obojen mesom, ali kad je izložen suncu, dodatni pigmenti koje proizvode melanociti potamnjuju krticu. AAD navodi da je životni ciklus normalne krtice oko 50 godina. Krtice su obično manje od gumice za olovku, ali mogu biti podvrgnute brojnim izmjenama.
Mole transformacija
Kako osoba stare, krtice stvorene tijekom desetljeća "mogu se ponovo spljoštiti, poprimiti meso i nestati", prema NCI. Važno je dokumentirati molove svake godine fotografirajući kako bi se utvrdilo jesu li molovi (i melanociti) prošli neke nedavne promjene. Krtice nestaju s tijela izlijevanjem u okolnu kožu, razvijajući „stabljiku“ i padaju, ili se erodiraju trljanjem, prema AAD.
Atipični molovi
NCI navodi da 10 posto populacije ima barem jedan atipični (nenormalni) mol. Oni se nazivaju displastični nevi i mogu se prepoznati po nepravilnosti njihove veličine, boje i oblika. Ovi atipični molovi mogu se u bilo kojem trenutku razviti u karcinom kože (melanom). Melanomi nastaju abnormalnom ekspanzijom melanocita. Mutirani melanociti počinju uništavati obližnje stanice i na kraju upadaju u ostale stanice, stvarajući tumor, prema NCI. Nisu svi atipični molovi razvili melanom; u stvari, NCI izvještava da je samo polovica slučajeva melanoma uzrokovana atipičnim molovima.
Ultraljubičasto zračenje i molovi
AAD navodi da se broj madeža na tijelu osobe povećava za neko vrijeme izlaganje suncu. AAD i NCI slažu se da što je više mola na tijelu, veći je rizik da će osoba razviti melanom kada je tijelo redovito izloženo sunčevim zracima. Rak se ne može razviti izravno iz određenog madeža, ali osoba s visokim postotkom mola nalazi se u višoj kategoriji rizika od raka kože. Razlozi ovog povećanog rizika nisu poznati.
