Vrijeme potrebno da se hrana probavi varira od osobe do osobe, a na to utječe i koliko je jelo, kombinacija hrane, fizička aktivnost i metabolizam. Tipična, zdrava odrasla osoba probavlja hranu unutar vremenskog okvira od 24 do 72 sata, počevši od šest do osam sati prozora, tijekom kojeg hrana ulazi u želudac i prolazi kroz tanko crijevo, gdje je i većina probava i apsorpcija hranjivih tvari odvija se kako bi hranu pretvorili u gorivo. Nemoguće je navesti točnu količinu vremena za probavu hranjivih tvari, iako je poznato da nekima treba duže nego drugima.
Jednostavni ugljikohidrati
Glavni izvor goriva za vaše tijelo su ugljikohidrati. Vaše tijelo probavlja ugljikohidrate i pretvara ih u glukozu, odnosno šećer u krvi, koji koristi za energiju. Ugljikohidrati troše manje vremena za probavu u želucu nego proteini i masti. Tijelo brže probavlja jednostavne ugljikohidrate nego složene ugljikohidrate. Primjeri jednostavnih ugljikohidrata uključuju fruktozu iz voća, saharoze ili stolnog šećera i maltozu, koja se nalazi u pivu i nešto povrća. Jednostavni ugljikohidrati ili šećeri zahtijevaju samo jedan korak za probavu, zbog čega se brže probavljaju. Fruktoza, glukoza i maltoza mogu se apsorbirati izravno u krvotok kroz tanko crijevo. Enzim u sluznici tankog crijeva transformira saharozu u glukozu i fruktozu, da bi se u tom koraku mogao apsorbirati.
Složeni ugljikohidrati
Složeni ugljikohidrati ili škrobovi zahtijevaju više koraka za probavu, i stoga probavljaju sporije od jednostavnih ugljikohidrata. Složeni ugljikohidrati uključuju škrobno povrće, mahunarke, integralni kruh i žitarice. Enzimi u slini razgrađuju složene molekule ugljikohidrata u maltozu, što je manja i jednostavnija molekula. Zatim enzim u sluznici tankog crijeva dijeli molekule maltoze na molekule glukoze, koje se zatim apsorbiraju u krvotok. Krv transportira glukozu u jetru, gdje se ili koristi za energiju ili pohranjuje za kasniju upotrebu.
Protein
Za bjelančevine je potrebno više vremena za probavu u želucu. Ogromne proteinske molekule nalaze se u hrani poput graha, jaja i mesa. Budući da su molekule toliko velike, potreban je dulji proces da se razgrade kako bi se mogli upotrijebiti kao gorivo. Enzim u želucu počinje probavljati bjelančevine. Zatim se molekule proteina kreću u tankom crijevu, gdje još nekoliko enzima razgrađuje molekule u aminokiseline. Manje molekule aminokiselina prolaze kroz stijenke tankog crijeva da bi ušle u krvotok. Kad vam ponestane energije koju ste dobili iz glukoze, koja je započela kao ugljikohidrati, vaše se tijelo pretvara u protein ili masti za energiju. Taj je postupak poznat kao glukoneogeneza. Da bi stvorio više glukoze iz proteina, tijelo pretvara aminokiseline u glukozu i koristi se za gorivo.
Mast
Vaše tijelo također može koristiti masti za gorivo. Masnoćama je potrebno više vremena za probavu od ugljikohidrata ili proteina. Masnoće prolaze kroz želudac i tanko crijevo kao i druge hranjive tvari. Tijelo razgrađuje molekule masti u masne kiseline i glicerol, koje vile u tankom crijevu mogu apsorbirati. Masne kiseline i glicerol putuju u dijelove tijela radi skladištenja u ćelijama ili radi energije. Vaše tijelo može samo koristiti oko pet posto apsorbirane masti za gorivo pretvarajući ga u glukozu. Vaša jetra apsorbira ostatak glicerola i koristi ih za pomoć u razbijanju glukoze radi energije.
