Ugljikohidrati, lipidi i proteini čine tri makronutrijenta. Njihove prehrambene potrebe visoke su u odnosu na mikronutrijente, poznate i kao vitamini i minerali. Svi makronutrijenti su organski spojevi koji se sastoje od ugljika, vodika, kisika i ponekad drugih elemenata. Kao potencijalni izvori kalorija mogu se oksidirati da bi se stvorio ATP, energetska valuta tijela. Uglavnom, makronutrijenti se uglavnom razlikuju s obzirom na pojedine funkcije i svojstva. Na primjer, bjelančevine i ugljikohidrati su topljivi u vodi, ali većina lipida nije, tako da lipidima je potreban dodatni posao koji bi tijelo moglo procesuirati.
Ugljikohidrati za energiju
Šećer i škrob glavni su probavljivi ugljikohidrati i oni osiguravaju glukozu za proizvodnju energije. Tijelo pohranjuje dodatnu glukozu kao glikogen, a pretjerani unos pretvara se u tjelesnu masnoću. Glukoza - jedini makronutrijent koji može osigurati energiju bez kisika - može potaknuti intenzivne i kratke navale aktivnosti. Glukoza je nužna i za rad mozga. Tijelo će pretvoriti protein u glukozu kada se glukoza potroši. Vlakna su druga vrsta ugljikohidrata koja je neprobavljiva i uglavnom podržava rad probavnog sustava.
Uloga lipida
Dva glavna dijetna lipida su masti / ulja i kolesterol. Većina stanica koristi mješavinu goriva i masti i glukoze kada je dostupan kisik. Bez odgovarajuće glukoze, masnoća se nepotpuno metabolizira i formira molekule zvane ketoni, koje se uglavnom izlučuju. Određene masti poznate kao omega-3 i omega-6 koriste se za sintezu regulatornih kemikalija poput hormona. Određena količina tjelesne masti potrebna je za energetske rezerve i zaštitu unutarnjih organa. Holesterol ne daje kalorije, ali je sastavni dio vrlo važnih kemikalija, poput vitamina D. Lipidi su također glavna komponenta staničnih membrana.
Proteini za mišiće i kosti
Protein se sastoji od molekularnih jedinica koje se nazivaju aminokiseline. To je jedini makronutrijent koji sadrži dušik. Njegova osnovna funkcija je izgradnja i održavanje tjelesnih struktura, kao što su mišići, kosti i unutarnji organi, te sintetiziranje važnih molekula poput antitijela, enzima, neurotransmitera i različitih proteina u krvi. Proteini se mogu koristiti za energiju, ali to nije tjelesna sklonost. Osim toga, tijelo može pretvoriti protein u glukozu, ali ni ugljikohidrati ni lipidi ne mogu se pretvoriti u protein. Aminokiseline se ne skladište, pa je potreban dnevni unos. Prekomjerni unos, međutim, može se pohraniti kao mast.
Radeći kao tim
Iako svi makronutrijenti mogu opskrbiti energijom, izbalansirana prehrana koja će osigurati sve tri omogućit će im obavljanje svojih specijaliziranih i različitih funkcija u tijelu. A hrana koja pruža makronutrijente također je izvor važnih mikrohranjivih sastojaka. Prehrambeni standard pod nazivom Prihvatljivi rasponi distribucije makroutrijenata koje izdaje Medicinski institut preporučuje da 45 posto do 65 posto ukupnog unosa kalorija dolazi iz ugljikohidrata, 20 posto do 35 posto iz masti i 10 posto do 35 posto iz proteina. Iako fleksibilni, rasponi pomažu osigurati adekvatan dnevni unos svakog makronutrijenta.
