"Ugljikovodični" i "ugljikohidratni" zvuče slično, ali su dvije vrlo različite vrste spojeva. Ugljikovodici se sastoje od čistog ugljika i vodika, dok ugljikohidrati također sadrže kisik. Živi organizmi metaboliziraju ugljikohidrate za energiju, dok se ugljikovodici koriste kao gorivo i u industrijskoj primjeni.
ugljikovodici
Ugljikovodici su najjednostavniji organski ili na bazi ugljika spojevi. Napravljeni su samo od ugljika i vodika, ali mogu biti gotovo bilo koje veličine i oblika. Metan, ili močvarni plin, najjednostavniji je ugljikovodik, s kemijskom formulom CH4. Ostali uobičajeni ugljikovodici uključuju propan, koji se koristi za gorivo plinskih plamenika, i oktan, sastojak većine automobilskih benzina. Benzen, industrijsko otapalo, je također ugljikovodik.
ugljikohidrati
Nisu svi spojevi ugljika, vodika i kisika ugljikohidrati. Da bi bio ugljikohidrat, spoj mora imati dvostruko više atoma vodika od atoma kisika, objasnili su dr. Reginald Garrett i Charles Grisham u svojoj knjizi "Biochemistry". Neki kemičari smatraju da je formaldehid s formulom CH2O ugljikohidrat, ali većina smatra da su spojevi relevantni za biokemiju ugljikohidrati - tvoreći gliceraldehid s formulom C2H4O2, najjednostavnija molekula ugljikohidrata.
Upotrebe ugljikovodika
U idealnim uvjetima - u okruženju s puno kisika - ugljikovodici mogu sagorjeti da bi se stvorio ugljični dioksid i voda. Rijetko je prisutno dovoljno kisika da ugljikovodici mogu sagorjeti, pa izgaranje također rezultira proizvodnjom ugljičnog monoksida, toksičnog plina. Izgaranje ugljikovodika čini dobra goriva, jer oni proizvode veliku količinu topline. Prirodni plin, nafta, ugljen i benzin, koji se proizvode od nafte, svi su primjeri ugljikovodičnih goriva.
Upotrebe ugljikohidrata
Ugljikohidrati mogu sagorjeti u kisiku da bi se stvorio ugljični dioksid i voda, ali najčešće se "spaljuju" u živim organizmima kada ih metaboliziraju stanice. U stanicama su proizvodi izgaranja ugljikohidrata još uvijek ugljični dioksid i voda; međutim, oslobođena energija ćelije se skladišti i koristi, umjesto da se oslobađa kao svjetlost i toplina, objasnili su dr. Mary Campbell i Shawn Farrell u svojoj knjizi "Biochemistry".
