Iako je gladna djeca možda prva stvar koja pada na pamet kad mnogi misle na pothranjenost, pothranjenost se može odnositi ili na podhranjenost ili na prehranjenost. Prekomjerna tjelesna težina, prekomjerna težina ili ne dobivanje dovoljno bitnih hranjivih sastojaka, kao što su vitamini i minerali, mogu utjecati na rizik od bolesti. U nekim slučajevima pothranjenost povećava rizik za određene bolesti i zdravstvene probleme, dok u drugim slučajevima stvarni uzrok stanja.
Manjak vitamina A
Ako ne dobijete dovoljno vitamina A, možete uzrokovati stanje poznato kao kseroftalmija, koje počinje suhim očima i noćnom sljepoćom, ali na kraju može dovesti do potpune sljepoće ako se nedostatak ne popravi. Ozbiljnija komplikacija nedostatka vitamina A smanjuje imunološku funkciju, što djecu čini podložnijima drugim bolestima. Pothranjenost potencijalno povećava rizik djeteta da se razboli i umire od proljeva, akutnih respiratornih infekcija, ospica i malarije, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji. Intervencije vitamina A u zemljama u razvoju dovele su do smanjenja smrtnosti djece od 19 do 54 posto, navodi se u članku objavljenom u Biltenu o hrani i prehrani u prosincu 2003. godine.
Nedostatci niacina i joda
Ako ne dobijete dovoljno niacina, može doći do pellagre, koju karakteriziraju proljev, osip na koži i, ako se nedostatak ne popravi, demencija i smrt. Djeca koja ne dobivaju dovoljno joda mogu razviti grlo ili povećanu štitnjaču, a one rođene majke s ovim nedostatkom mogu patiti od kretenizma i zauditi se psihički i fizički.
Manjak vitamina D
Manjak vitamina D sve je veći problem čak i među djecom u Sjedinjenim Državama. Ako se ne dobije dovoljno ovog važnog hranjivog sastojka, može doći do rahitisa, obično povezanog s prekrivenim nogama zbog mekih kostiju. Raket također može uzrokovati slabe kosti koje se vrlo lako slome, bolove u kostima, koštane deformacije, grčeve u mišićima, oslabljen rast i zubne deformacije.
Nedostatak željeza
Anemija koja ima nedostatak željeza jedan je od najčešćih nedostataka prehrane širom svijeta. Ako djeca ne dobivaju dovoljno željeza, ne stvaraju dovoljno hemoglobina za svoja crvena krvna zrnca, pa ne dobivaju toliko kisika do svojih stanica. To ih može učiniti umornima, blijedima, vrtoglavicama i razdražljivima te može uzrokovati ubrzan rad srca i smanjenje apetita. Anemija nedostatka željeza usporava i razvoj mozga, smanjuje imunološku funkciju i smanjuje školske performanse.
Uvjeti povezani s pretilošću
Pretilost sama po sebi ne mora nužno uzrokovati bolest, ali povećava rizik za brojne zdravstvene probleme. Pretila djeca imaju veću vjerojatnost da imaju visoki kolesterol, visoki krvni tlak, probleme sa zglobovima, probleme s disanjem, dijabetes tipa 2, žučne kamence, refluks kiseline i bolesti masne jetre u odnosu na djecu normalne težine, pokazali su Centri za kontrolu i prevenciju bolesti. Kako ostare, to je veća vjerojatnost da će razviti srčane bolesti, rak i dijabetes.
