Aspartam (NutraSweet, Equal) je nehranjivi zaslađivač koji je otprilike 200 puta slađi od šećera. Nalazi se u mnogim namirnicama sa smanjenom kalorijom, uključujući bezalkoholna pića, jogurt, žvakaće gume, sladoled, ledene popove, žele, džemove i žitarice za doručak. Aspartam je dostupan i u obliku praha koji se koristi kao stolni zaslađivač. Američka akademija za prehranu i dijetetiku, Američka udruga za borbu protiv dijabetesa i američka Uprava za hranu i lijekove smatraju aspartam sigurnom alternativom šećeru. Uz to, u nizu je studija zaključeno da aspartam nema značajan utjecaj na razinu šećera u krvi ili inzulina. Nekoliko istraživačkih studija došlo je, međutim, do drugog zaključka.
Učinci na šećer u krvi
Učinci aspartama na šećer u krvi proučavani su u obje životinje kod ljudi. Iako neka od istraživanja na životinjama sugeriraju da aspartam može povisiti šećer u krvi, relevantnost tih nalaza za ljude nije jasna. Na primjer, studija objavljena u listopadu „Nature“ za listopad 2014. otkrila je da mršavi miševi koji su hranjeni aspartamom tijekom 11 tjedana razvijaju visoku razinu šećera u krvi. Istraživači nagađaju da umjetni zaslađivači poput aspartama mogu izmijeniti zdrave bakterije u crijevima, povećavajući transport šećera iz crijeva u tijelo i povećavajući šećer u krvi. Druga studija na životinjama, objavljena u listopadu „PLoS ONE“ u listopadu 2014., također je otkrila da hranjenje glodavaca niskim dozama aspartama utječe na zdrave bakterije u crijevima. Ova povećana proizvodnja propionata - kemikalije koja potiče proizvodnju šećera - i povišenog šećera u krvi.
Istraživanje ljudi, međutim, govori drugačiju priču. Primjerice, pregled „Journal of the American Dietetic Association“ pregleda u 11 studija u kojem je sudjelovalo više od 2.000 ljudi, utvrdio je da nekritivni zaslađivači poput aspartama ne utječu na šećer u krvi kod dijabetesa tipa 2 (T2DM). Isto tako, analiza „Arhiva za javno zdravstvo“ iz 31 kliničkog ispitivanja i 2 pregleda također je izvijestila da konzumiranje nehranjivih zaslađivača poput aspartama u razdobljima do 18 tjedana ne utječe na šećer u krvi kod osoba sa ili bez dijabetesa.
Učinci na inzulin
Hormon gušterače inzulin pomaže regulirati količinu šećera u krvi nakon obroka. Rast šećera u krvi nakon obroka odnosi se prije svega na količinu konzumiranih ugljikohidrata. Kako je aspartam bez ugljikohidrata, ne očekuje se da utječe na razinu inzulina. Međutim, vrlo mala studija objavljena u broju za "Dijabetes skrb" za srpanj 2007. izvijestila je drugačije. Istraživači su proučavali 14 muškaraca s T2DM koji su različitih dana bili hranjeni doručkom zaslađeni aspartamom, stolnim šećerom ili fruktozom, nakon čega je uslijedila stroga tjelovježba. Istraživači su primijetili slična povećanja razine inzulina i uz obroke zaslađene šećerima aspartama i stolnim šećerom.
Međutim, veće studije ne podržavaju taj nalaz. Na primjer, studija objavljena u rujnu 1998. u "American Journal of Clinical Nutrition" uključivala je primjenu velike doze aspartama - dnevne protuvrijednosti oko 20 limenki dijetalne sode - 48 zdravih ljudi bez dijabetesa tijekom 20 dana. Istraživači nisu otkrili utjecaj na razinu inzulina. Novija istraživanja o ovoj temi objavljena su u broju za "Apetit" u kolovozu 2010. Istraživači su otkrili da je razina inzulina za 14 sudionika studije znatno niža nakon jela zalogaja zaslađenog aspartamom nego nakon užine zaslađene šećerom.
Sekundarni učinci na inzulin i krvni šećer
Prekomjerna tjelesna težina ili pretilost goriva inzulinska rezistencija glavna je metabolička poremećaja u ljudi s T2DM. Inzulinska rezistencija zauzvrat podiže razinu inzulina i šećera u krvi. Mnogi ljudi koriste proizvode zaslađene aspartamom umjesto šećerom u nastojanju da upravljaju svojom težinom. Međutim, dvije velike studije objavljene u izdanju „Pretilost“ u kolovozu 2008. i broju „Preventivna medicina“ iz ožujka 1986. otkrile su da je konzumiranje pića zaslađenih nehranjivim zaslađivačima poput aspartama povezano s povećanjem tjelesne težine.
Međutim, pregled „Biltena o ishrani“ iz 16 studija u lipnju 2006., u 16 studija koje su uključivale više od 350 ljudi, izvijestio je da zamjena namirnica zaslađenih šećerom s hranom zaslađenom aspartamom može pomoći u održavanju tjelesne težine i čak mršavljenju - nešto manje od 1/2 kilograma po tjedno, u prosjeku. Druga analiza američkog časopisa "Clinical Clinic Nutrition" iz rujna 2014., koja je zbrala rezultate 24 studije u kojoj je sudjelovalo više od 100.000 ljudi, otkrilo je da je upotreba niskokaloričnih zaslađivača povezana s skromnim gubitkom kilograma.
Upozorenje i mjere opreza
Aspartam je testiran i odobren za upotrebu kao opće zaslađivač od strane Agencije za hranu i lijekove SAD-a 1981. Prema FDA, prihvatljivi dnevni unos, odnosno sigurna razina, je 50 mg po kilogramu tjelesne težine. To je ekvivalent otprilike 18 do 20 limenki sode bez kalorija dnevno za odraslu osobu od 150 kilograma.
Preporuke Američke udruge za srce i Američkog udruženja za dijabetes, objavljene u časopisu "Diabetes Care", pokazuju da bi umjerena uporaba nehranjivih zaslađivača poput aspartama mogla pozitivno utjecati na inzulin i šećer u krvi pomažući u kontroli tjelesne težine. Međutim, autori napominju da će to biti slučaj samo ako se kalorije ne povećaju drugdje u prehrani. Važno je također imati na umu da mnoge namirnice koje sadrže aspartam još uvijek osiguravaju kalorije i ugljikohidrate iz drugih sastojaka, iako su možda naljepljene "bez šećera".
Konačno, aspartam ne bi trebali konzumirati ljudi sa fenilketonurijom - rijetko genetsko stanje u kojem tijelo ne može pravilno metabolizirati fenilalanin, koji je sastavni dio aspartama.
