Savezna vlada ima mnoštvo pravila i propisa koji se primjenjuju na školske ručkove. Ovi su mandati dizajnirani tako da osiguraju da su zdravi ručkovi dostupni u školi, ali u stvarnosti ono što završi na dječjem tanjuru nije uvijek hranjivo. Bezvrijedan obrok ili dva neće trajno utjecati na dijete, ali jedenje nezdravih ručaka godinama može ozbiljno negativno utjecati i na mentalno i na fizičko zdravlje.
Standardi za ručak
Početkom 2012. američka vlada ažurirala je Nacionalni program školovanja za ručak i školski doručak. Promjene su uključivale prebrojavanje voća i povrća kao zasebnih skupina obroka, nudeći voće svaki dan, izradu polovine žitarica od cjelovitih žitarica, davanje različitih vrsta različitih veličina obroka i smanjenje natrij i trans masti u obrocima. Međutim, ne primjenjuju NSLP sve škole i ne jedu svi zdraviji izbori koje škole pružaju.
Pretilost i druga pitanja težine
Jedan od glavnih rizika od nezdravih školskih ručkova je doprinos pretilosti i drugim poteškoćama u težini djece u čitavoj naciji. Prema informacijskoj mreži za kontrolu težine, otprilike trećina djece i adolescenata u Sjedinjenim Državama ima prekomjernu težinu ili pretilo. Čak i ako vlada regulira broj kalorija koje školski ručak ima, kao što to čini i s NSLP-om, mnoge škole dopuštaju djeci da pored ručka kupuju hranu koja donosi la carte, koja je bogata kalorijama i sadrži puno masti, natrija, šećera ili sve tri.
Fizički učinci
Učinci loše prehrane sa školskog ručka nadilaze debljanje. Dijete koje jede previše masnoće, šećera, natrija ili prerađene hrane i premalo vitamina i minerala vjerojatno će tijekom vremena razviti veći rizik za nekoliko kroničnih zdravstvenih problema. Oni mogu uključivati dijabetes, bubrežne kamence, gubitak kostiju, rak i bolesti srca. Ugrožena su i aktivna djeca koja trebaju više kalorija od saveznih granica, a mogu se javiti slabim, umornim ili mučnim tijekom sporta i vježbanja.
Mentalni efekti
Pravilna prehrana također je vezana za bolji akademski učinak, tako da djeca koja jedu nezdrave ručkove imaju veću vjerojatnost da će dobiti niži rezultat na testovima i teže im je školovanje. Postoje i dugoročni efekti. Prema članku iz 2012. godine koji je napisao registrirani dijetetičar Timi Gustafson, nezadovoljstvo dovoljnim hranjivim tvarima tijekom obroka može smanjiti dječji IQ rezultat, sposobnost pamćenja, fine motoričke sposobnosti, socijalne vještine i jezične vještine u ranoj odrasloj dobi i šire. Djetetove loše prehrambene navike mogu utjecati čak i na njegove obrasce spavanja, što može imati utjecaja na kognitivno ponašanje i akademske sposobnosti. Prema rezultatima istraživačkog pregleda objavljenog 2004. u "British Journal of Nutrition", djeca koja su manjak mikrohranjivih sastojaka mogu pokazati više agresivnosti, manje mentalne izdržljivosti i niže rezultate testova inteligencije.
