Neurotransmiter serotonin, također poznat po svom kemijskom nazivu 5-hidroksitriptamin, oslobađa se od neurona u pinealnoj žlijezdi mozga, ali može utjecati na strukture u cijelom tijelu. Neki učinci serotonina izgledaju nepovezano, što ovaj spoj čini jednim od najraznovrsnijih u tijelu. Aminokiselina triptofan, koja se nalazi u namirnicama kao što su puretina, mlijeko i banane, temeljni je element serotonina. Vježbanje, adekvatan san i određeni lijekovi mogu sve povećati razinu serotonina u tijelu.
Raspoloženje i mentalni učinci
Ponekad nazvan molekulom sreće, serotonin ima snažan učinak na raspoloženje. Visoka razina serotonina dovodi do veselog raspoloženja i sposobnosti izdržavanja svakodnevnog stresa. Depresija može biti rezultat kronično niske razine serotonina. Ostali mentalni poremećaji povezani sa niskim serotoninom uključuju socijalnu anksioznost, opsesivno-kompulzivni poremećaj, anoreksiju, bulimiju, fobiju, bipolarni poremećaj i poremećaj tjelesne dismorfije.
Gastrointestinalna regulacija
Prema Sveučilištu u Bristolu, 90 posto serotonina putuje u gastrointestinalni sustav tijela kako bi utjecalo na tamošnje organe. Zadržana u stanicama enterokromafina koji oblažu crijeva i želudac, serotonin se oslobađa kao odgovor na gutanje hrane i djeluje na kontrolu kontrakcija koje guraju hranu kroz probavni trakt. Promjene razine serotonina mogu pridonijeti sindromu iritabilnog crijeva ili IBS-u. Visoka razina serotonina u gastrointestinalnom traktu može uzrokovati dijareju, dok je zatvor povezan s niskom razinom serotonina.
Kontrola ciklusa mirovanja
Serotonin je važan za reguliranje ciklusa spavanja, a razine spoja se povećavaju i padaju kako se tijelo mijenja između spavanja i budnosti. Zajedno s melatoninom, serotonin kontrolira cirkadijanski ritam i pod utjecajem sunčeve svjetlosti. Serotonin je na najnižoj razini tijekom dubokog sna, a najviši kada je u potpunosti budan tijekom dana. To je također povezano sa sanjanjem i sposobnošću da se vratite na spavanje nakon buđenja u noći. Ova regulacija sna i budnosti serotoninom podrazumijeva se kao potencijalni čimbenik u sindromu iznenadne smrti dojenčadi ili SIDS-u, koji se obično javlja u beba s niskim razinama neurotransmitera.
Ostali tjelesni procesi
Serotonin utječe i na mnoge druge tjelesne procese. Na disanje i otkucaje srca mogu utjecati serotonin. Serotonin se oslobađa tijekom zgrušavanja krvi i može pomoći u reguliranju aktivnosti faktora zgrušavanja. Učinak serotonina na libido također je proučavan i visoka razina može uzrokovati smanjenje seksualne želje, uobičajenu nuspojavu antidepresiva koji podižu razinu neurotransmitera u tijelu. Serotonin također igra ulogu u regulaciji tjelesne temperature, održavanju pravilne razine pH u krvi i kontroliranju apetita.
