U svoju prehranu dodajete vruću, začinjenu hranu jer uživate u okusu, ali možda niste svjesni mogućih zdravstvenih koristi kapsaicina, jednog od prirodnih spojeva ove hrane. Nazvan fitokemikalijom jer se nalazi u biljnim namirnicama, kapsaicin je odgovoran za vrući okus koji vam može spaliti jezik u jelima s začinjenim paprikama. Kapsaicin je prisutan i u manjim, ali možda korisnim količinama u slatkim, nespecifičnim paprikama.
Ljute papričice
Kapsaicin je spoj koji se veže na receptore na živčanim vlaknima koji prenose bol i eventualno toplinu, objašnjavajući njegov učinak na tkiva sluznice usta. Prisutna je u paprikama koje proizvode određene biljke paprike (Capsicum frutescens), uključujući sorte nazvane kajenska, zelena ili crvena čili, paprika ili tabasko paprika, koje sadrže posebno velike količine kapsaicina. Ove sorte paprika sadrže oko 198 000 dijelova na milijun kapsaicina.
Ostali izvori
Ostale vrste paprika, koje se uglavnom zovu slatke paprike jer nisu ljute ili začinjene, sadrže i kapsaicin. Njihov je sadržaj u kemikaliji manji nego u ljutim paprikama, ali oni su ipak dobar izvor kapsaicina ako se redovito konzumiraju. Slatku papriku proizvodi biljka paprike (Capsicum annum) koja se razlikuje od one koja daje začinjene paprike. Ove paprike općenito nazivamo paprika zvončić, trešnja, stožac, zelena ili paprika, ovisno o specifičnom kultivaru biljaka koji ih proizvodi. Svaka od ovih paprika sadrži 4.000 dijelova na milijun kapsaicina, otprilike 25 posto onoga koji se nalazi u toplijim, začinjenijim vrstama. Korijen đumbira (Zingiber officinale) također sadrži kapsaicin, ali samo u tragovima.
Prednosti kapsaicina
Začinjene paprike američki su Indijanci tisućama godina koristili kao lijek. Moderna istraživanja sugeriraju da konzumiranje paprika bogatih kapsaicinom može imati značajne zdravstvene koristi. Na primjer, klinička studija objavljena u broju američkog časopisa "American Journal of Clinical Nutrition" za srpanj 2006. otkrila je da su ispitanici koji su konzumirali čili papričicu kao dio različitih vrsta obroka četiri tjedna imali smanjenu razinu inzulina nakon jela, što sugerira da bi kapsaicin mogao pomoći u smanjenju rizika od dijabetesa tipa 2. Druga studija koja je istraživala moguću korist od kapsaicina na kardiovaskularnu bolest, objavljena u broju „Europskog časopisa kliničke prehrane“ za ožujak 2007,, otkrila je da muškarci koji su konzumirali čili papričicu četiri tjedna dnevno imali su niži otkucaji srca u mirovanju i poboljšanje ostalih markera rad srca nego što su imali na početku studije.
Poduzimanje mjera opreza
Ljute paprike koje sadrže velike količine kapsaicina mogu izazvati iritaciju ako dodiruju sluznicu, oči ili bilo koje dijelove na kojima je koža napukla, stoga uvijek budite oprezni prilikom rukovanja s tim namirnicama. Nakon rukovanja ljutim paprikama odmah operite ruke sapunom kako biste uklonili sve ostatke spoja. Iako se konzumiranje paprika s visokim sadržajem kapsaicina u pravilu smatra sigurnim i ne predstavlja rizik tijekom trudnoće, nemojte ih konzumirati dok dojite, jer kapsaicin prelazi u majčino mlijeko, prema Medicinskom centru Sveučilišta u Marylandu. Također je dobra ideja konzumirati ove namirnice umjereno kako biste spriječili pojavu plinova ili drugih probavnih smetnji.
