Melanin je prirodna tvar koja daje boju ili pigment koži, kosi i šarenici oka. Stanice nazvane melanociti, smještene neposredno ispod vanjske površine kože, stvaraju melanin koji je u višim razinama kod ljudi s tamnijom kožom. Melaninova osnovna funkcija je zaštititi kožu od oštećenja od sunca, ali ona donosi i dodatne prednosti u kojima najviše uživaju oni s tamnijom kožom.
Zaštitna funkcija
Izlaganje suncu može uzrokovati prerano starenje kože, kao i razne karcinome kože. Te se težine kreću od bazalnog karcinoma do melanoma, agresivnog karcinoma koji se širi brže od blažih karcinoma kože. Vaša sposobnost da izdržite potencijalno štetne učinke sunčevog ultraljubičastog zračenja ovisi o količini melanina u vašoj koži, koja se određuje brojem melanocita koji su aktivni ispod površine vaše kože. U većini ljudi sa svijetlom kožom, melanociti u tijelu reagiraju na izlaganje suncu stvarajući više melanina, što stvara učinak poznat kao tamnjenje. Međutim, postoji ograničenje stupnja zaštite koju melanin može pružiti, a značajno je veći i kod ljudi s prirodno tamnijom kožom.
U knjizi "Mračna obmana: otkrijte istine o prednostima izlaganja sunčevoj svjetlosti", autor Josepha Mercole sugerira da je boja kože odraz zemljopisnog područja iz kojeg su Vaši preci došli. Dakle, potomci ljudi koji su tradicionalno živjeli u tropskim regijama s visokom razinom izlaganja suncu obično imaju tamniju kožu, a oni čiji su korijeni mogli pratiti od hladnijih, sjeverni je klimi općenito pravedniji u boji.
Koža mlađeg izgleda
Dermatologinja Susan C. Taylor, autorica "Smeđe kože", ističe da Afroamerikanci i drugi ljudi u boji uglavnom izgledaju mlađe od svojih vršnjaka svjetlije kože zbog veće razine melanina u koži. Povećani melanin štiti one koji ga imaju od kratkotrajnih oštećenja od sunca, kao i od dugoročnih znakova starenja, kao što su dobne mrlje, duboke bore i gruba tekstura, prema Taylor-u.
Cilja slobodne radikale
Slobodni radikali uvedeni su kao uzrok široke štete ljudskih stanica. U članku napisanom za web stranicu The Sun and Your Skin, Diana Clarke, osnivačica web stranice, piše o ulozi melanina u uklanjanju slobodnih radikala, sprječavajući oštećenja kože koja mogu prouzročiti. Kako bi objasnio kako se melanin bori protiv štetnih djelovanja slobodnih radikala, Clarke citira Sergija Nachta, direktora konzultantske tvrtke za njegu kože tvrtke Riley-Nacht LLC: "Utječe na delikatno oblikovane lipide koji zadržavaju vlagu u stratum corneumu." Ovo je najudaljeniji sloj epiderme. "Ako koža izgubi vlagu, postaje kruta i pukne."
Neke nedostatke
Iako povećana razina melanina ima mnoge prednosti za ljude s prirodno tamnijom kožom, više melanina ima nekoliko nedostataka. U "Smeđoj koži", dr. Taylor kaže da unošenje više melanina ima tendenciju da koža Afroamerikanaca i drugih ljudi boje postane više reaktivna. Piše: "To znači da gotovo svaki podražaj - osip, ogrebotine, prištići ili upale - može potaknuti proizvodnju viška melanina, što rezultira tamnim tragovima ili mrlje na koži."
