Vegetarijanska dijeta, kada se pažljivo planira, može pomoći u smanjenju rizika za brojne uobičajene, kronične bolesti, istovremeno osiguravajući vašem tijelu sve hranjive tvari potrebne za rad s obiljem energije i vitalnosti. Prema Američkom udruženju za dijeta, vegetarijanci također imaju manji rizik od pretilosti, zbog dijeta sa znatno nižim razinama zasićenih masti i kolesterola. Važno je, međutim, planirati svoju vegetarijansku prehranu tako da konzumirate dovoljne količine svih potrebnih hranjivih sastojaka.
Srce zdravo
Široka je definicija vegetarijanaca onaj koji iz svoje prehrane isključuje meso, perad i ribu. Ukupno vegetarijanci, poznati i kao vegani, isključuju i druge životinjske proizvode, poput mlijeka, jaja i sira. ADA je stav da vegetarijanska prehrana može biti nutritivno adekvatna i korisna u prevenciji kroničnih bolesti, uključujući koronarnu bolest srca, dijabetes tipa 2 i hipertenziju. Organizacija napominje da vegetarijanci općenito imaju niži loši kolesterol i niži krvni tlak, što dovodi do nižeg rizika od smrti od kronične bolesti. Prema studiji objavljenoj 2004. u časopisu "Prehrana", bolji antioksidativni status vegetarijanaca, u usporedbi sa zdravim svejedovima, naglo smanjuje rizik od koronarne srčane bolesti i poboljšava cjelokupno zdravlje.
Prevencija raka
Osim srčanih bolesti, vegetarijanska prehrana može pomoći u zaštiti od raka, pokazalo je istraživanje objavljeno 2013. u časopisu "Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention". Istraživači su ispitali ukupnu učestalost raka među 69.120 sudionika studije i otkrili da su veganske prehrane zaštićene od raka specifičnih za žene i ukupnog karcinoma u oba spola. Otkriveno je i da lakto-ovo-vegetarijanci, odnosno vegetarijanci koji konzumiraju jaja i mliječne proizvode imaju povećanu zaštitu od karcinoma probavnog sustava. Prema ADA, veći unos vlakana i fitokemikalija i niži unos zasićenih masti i kolesterola jedan su od faktora koji su odgovorni za ove zaštitne učinke protiv raka.
Vlakna, tjelesna težina i produktivnost
MedlinePlus napominje da je vegetarijanska dijeta obično više vlakana. Prema dokumentu iz 2009. objavljenom u časopisu "Nutrition Reviews", osobe s visokim unosom prehrambenih vlakana izložene su značajno smanjenom riziku od srčanih bolesti, moždanog udara, hipertenzije, dijabetesa, probavnih smetnji i pretilosti. Članak iz 2010. objavljen u "Američkom časopisu za kliničku prehranu" također je otkrio da su dijeta vegetarijanaca povezana s nižim indeksom tjelesne mase i smanjenim postotkom pretilosti kod djece. Prehrana dobivena vegetarijanskim dijetama povezana je i s poboljšanom produktivnošću i kvalitetom života. Studija objavljena 2010. u "Annals of Nutrition and Metabolism" pokazala je da je vegetarijanski program prehrane na radnom mjestu poboljšao mentalno zdravlje, vitalnost i fizičku funkciju u usporedbi s kontrolnom skupinom.
Izbjegavanje uobičajenih nedostataka
Jedan od ključeva za uspješno podnošenje vegetarijanske prehrane je pažljivo planiranje obroka kako biste izbjegli potencijalne nedostatke koji su česti među vegetarijancima. Prema Sveučilištu Brown, vegetarijanci najlakše mogu dobiti nedostatak bjelančevina, kalcija, željeza, vitamina B-12 i vitamina D, zbog činjenice da su ove hranjive tvari manje prevladavaju u prehrani na bazi biljaka. Međutim, neke vegetarijanske namirnice su obogaćene hranjivim tvarima poput kalcija i vitamina B-12. Prehrambeni dodaci također mogu pomoći u popunjavanju ovih nedostataka u prehrani.
