Od 1950-ih plastične cijevi za vodu bile su izbor vodoinstalatera i graditelja kuća. Jednostavne instalacije i ekonomične, plastične vodovodne cijevi obično se izrađuju od polivinilklorida (PVC), kloriranog polivinilklorida (CPVC) i polibutilena (PB). Pitanja sigurnosti oko ovih materijala dovela su do razvoja alternativnih materijala poput polietilena visoke gustoće (HDPE) i umreženog polietilena (PEX).
Polivinil klorid
Studija objavljena u "Journal of Environmental Engineering" otkrila je da su, u domovima sagrađenim prije 1977, ugrađene PVC cijevi koje ispuštaju polivinil klorid u pitku vodu na razini iznad maksimalno dopuštene razine kontaminata. Razine su testirane na slijepim segmentima cijevi, gdje voda stagnira. Studija preporučuje ugradnju ručnih ili automatskih ventila za ispiranje kako bi se smanjila koncentracija.
Phthlates
Centri za kontrolu bolesti (CDC) napominju da PVC sadrži ftalate koji mogu iscuriti iz plastike i, na studijama na životinjama, pokazao je sposobnost da uzrokuje oštećenje jetre i reproduktivnog sustava. CDC upozorava da kratkotrajna izloženost ftalatima pokazuje malu toksičnost kod odraslih; studije na životinjama pokazuju da je kontinuirano izlaganje ftalatima toksično, čak i u malim dozama. Dojenčad, posebno, ne obrađuju ftalate dobro.
Standardi sigurnosti
Novije plastične vodovodne komponente su označene da pokazuju da ispunjavaju trenutne standarde za pitku vodu. Kompatibilna cijev utisnuta je oznakama NSF-PW ili NSF-61, osiguravajući da te cijevi zadovoljavaju standarde Američkog nacionalnog instituta za normiranje (ANSI) za pitku ili pitku vodu. Ovaj standard ocjenjuje nečistoće ili nečistoće materijala koji dolaze u kontakt s pitkom vodom.
Zabrinutost za proizvodnju i odlaganje
Proizvodnja i odlaganje PVC-a stvara moćne toksine iz okoliša. Polivinilklorid, glavni sastojak PVC cijevi, klasificiran je kao poznati kancerogen za ljude. Stabilizatori i plastifikatori koji se koriste u proizvodnji PVC-a mogu sadržavati olovo ili druge teške metale, a tijekom spaljivanja - čest oblik odlaganja - oslobađa se klorovodična kiselina. Klorovodična kiselina je korozivna i može uzrokovati oštećenje dišnog sustava. To je problem i tijekom izgradnje požara, gdje izlaganje gorućem PVC-u dovodi u opasnost vatrogasce.
Alternative
Prema Institutu za globalni razvoj i zaštitu okoliša na Sveučilištu Tufts, do 70 posto domova u Sjedinjenim Državama ima PVC cijevi. Mnoge se zajednice udaljavaju od PVC cijevi, umjesto toga odabirući HDPE ili PEX.
