Digestivni trakt svakodnevno prerađuje mnoštvo različitih sastojaka hrane korištenjem širokog spektra enzima i probavnih sokova. Ugljikohidrati, masti i bjelančevine prolaze kroz probavni sustav različitim tempom, razgrađuju se u jedinstvene komponente i apsorbiraju se u tijelo za upotrebu kao gorivo ili za obnavljanje i izgradnju mišića, kostiju i organa.
ugljikohidrati
Ugljikohidrati počinju probavljati u ustima, gdje enzimi u slini počinju razgrađivati složene molekule dolje na jednostavnije šećere. Žvakane ugljikohidrate tada prolaze kroz jednjak i želudac s malo dodatne probave. U tankom crijevu se razgrađuju na najjednostavnije molekule šećera, koje se kroz stijenke tankog crijeva apsorbiraju u krvotok i tijelo koriste kao gorivo ili šalju za pohranu u jetri da bi se kasnije mogli koristiti. Vlakna, neprobavljive stanične stijenke koje se nalaze u biljnim namirnicama ugljikohidrata, poput graha, smeđe riže i cjelovite pšenice, prolaze kroz probavni trakt u osnovi ne probavljajući.
proteini
Protein se nalazi u mesu, jajima, mliječnim proizvodima i grahu, a tijelo ga koristi za izgradnju mišića i organa. Molekule proteina prilično su velike. Žvakanje pomaže razgraditi bjelančevine na manje čestice za probavu. Digescija kemijskog proteina započinje u želucu, gdje enzimi počinju omekšati molekule proteina. Brojni enzimi, uključujući tvari iz gušterače, zatim razgrađuju bjelančevine na njihove komponente aminokiseline u tankom crijevu. Aminokiseline se apsorbiraju kroz zid tankog crijeva u krvotok i distribuiraju se po tijelu kako bi se popravile ozljede i zamijenile stanice umiranja.
masti
Masti i ulja ne rastvaraju se lako u vodenim probavnim sokovima crijevnog trakta. Bile, koje proizvodi jetra i pohranjuje se u žučni mjehur, može se pridružiti molekulama i vode i masti. Bile razgrađuje konglomeracije masti u probavnom traktu na manje emulgirane čestice, gdje lipaza, enzim koji probavlja masnoću, može razgraditi. Rastavljene čestice masnoće - masne kiseline i kolesterol - apsorbiraju se kroz crijevne stijenke u krvotok, gdje se nakupljaju u prsnim žilama, a zatim prenose u područja odlaganja masti po tijelu, gdje se pohranjuju i koriste za gorivo kada potrebno.
vitamini
Kako se hrana razgrađuje probavnim sokovima, crijeva također apsorbiraju potrebne vitamine za upotrebu u raznim tjelesnim funkcijama, od borbe protiv upale do popravljanja oštećenja živaca. Vodotopljivi vitamini poput B kompleksa i C apsorbiraju se samo kroz crijevne stijenke u onoj mjeri u kojoj tijelo ima trenutne potrebe za njima; bilo koji višak se izlučuje u urinu, i nove količine ovih vitamina moraju se konzumirati svaki dan za optimalno zdravlje. Masno topljivi vitamini poput A, D, E i K apsorbiraju se kroz crijevne stijenke i pohranjuju u jetri i masnom tkivu, odnosno masti u tijelu, za upotrebu kada je potrebno.
