Žlijezde slinovnica
Proces probave započinje u ustima. Pljuvačne žlijezde počinju funkcionirati čim pojedete prvi zalogaj hrane. Postoje tri velike žlijezde slinovnica i brojne manje manje smještene u ustima i grlu. Veće žlijezde slinovnice javljaju se u paru i nalaze se na obje strane usta. Parotidne žlijezde nalaze se u gornjem dijelu obraza uz uho, a kanali se otvaraju u blizini kutnjaka. Submandibularne žlijezde su ispod čeljusti, otvaraju se iza donjih prednjih zuba, a sublingvalne žlijezde su ispod jezika, otvarajući se na podu usta. Stotine je manjih žlijezda slinovnica isprepletenih kroz usta, usne, unutarnje obraze, sinuse i grlobolju; sve žlijezde slinovnice proizvode i oslobađaju pljuvačku.
Proizvodnja sline
Pljuvačne žlijezde odgovorne su za proizvodnju sline i sluzi, kao i mješavinu objeju, ovisno o specifičnoj žlijezdi. Slina je bistra, serozna tekućina sastavljena od vode i proteina, uključujući probavni enzim amilazu. Sluz je gušća tekućina koja je pomalo sluzava. Slina je potrebna da se sluznica u ustima ne bi osušila; potrebno je i navlažiti hranu za žvakanje i gutanje. Slina proizvedena od pljuvačnih žlijezda započinje proces probave i štiti vaše zube od propadanja zuba. Prema Encyclopeedia Britannici, parotidne žlijezde stvaraju sline, submandibularne žlijezde proizvode miješanu tekućinu koja je uglavnom slina, a sublingvalne žlijezde mješovitu tekućinu koja u velikoj mjeri sluzi. Pljuvačne žlijezde potiču se na pomisao da jedemo hranu kao i kroz miris i tijekom procesa jedenja.
Izlučivanje sline
Pljuvačne žlijezde stvaraju slinu i sluz koja se izlučuje iz kanala u usta. Sveučilište Colorado Statea navodi da svaka žlijezda slinovnica sadrži gomilu ćelija koje se nazivaju acini stanice, čija je funkcija izlučivanje mješavine sline i / ili sluzi, posebno za svaku vrstu žlijezde. Jednom proizvedena tekućina sline izlazi iz akinusa kroz sabirne kanale koji se prazne u usta. Slina prolazi iz parotidne žlijezde kroz Stensonov kanal, a većinom miješana tekućina sa slinom izlučuje se iz submandibularnih žlijezda kroz Whartonov kanal. Sublingvalna žlijezda tvori mrežu kanala, Rivinusovih kanala, koji se ujedinjuju u jedan glavni kanal, nazvan Bartholin, gdje se izlučuje uglavnom tekućina sluzi. Izlučevine iz pljuvačnih žlijezda kontroliraju vaš autonomni živčani sustav, koji također određuje koja vrsta tekućine se izlučuje iz pljuvačnih žlijezda i koliko.
Digestija hrane
Sluz iz submandibularnih i sublingvalnih žlijezda podmazuje se i veže hranu dok je žvakite. Sluz drži žvačenu hranu u klizavoj masi, prekrivajući je tako da može proći kroz jednjak u želudac, a da pritom ne napravi štetu. Prema Sveučilištu Colorado State, slina sadrži alfa-amilazu, enzim koji počinje razgrađivati škrob u šećer koji se zove maltoza dok je još uvijek u ustima. Uz to, slina prekriva sluznicu usta i jednjaka kako bi olakšala prolazak hrane i čini suhu hranu topljivijom kako bi njen okus otkrili njeni okusni pupoljci.
