Digestija ugljikohidrata, masti i proteina prvenstveno se odvija u tankom crijevu, a njihovi proizvodi odlaze u krvotok ili limfni sustav. Digestija i apsorpcija se odvijaju vrlo uredno unutar tankog crijeva i uključuju pomoć mnogih enzima ili proteina koje stanice koriste da ubrzaju reakcije.
Mali crijev
Tanko crijevo ima tri odjeljenja: dvanaesnik, jejunum i ileum. Duodenum je dug oko 12 centimetara, primjećuje Kim Barrett, doktor medicine, medicina na Kalifornijskom fakultetu medicine Sveučilišta u Kaliforniji. Ovaj prvi dio regulira probavu, i gušterača i žučni mjehur imaju izlučevine koje ulaze u njega. Sljedeći je odjeljak jejunum od 8 stopa, gdje se odvija većina apsorpcije. Ajleus, ili zadnji presjek, dugačak je 12 stopa.
Digestivni enzimi dvanaesnika
Kako je objasnio dr. Barrett, probava ugljikohidrata započinje u ustima enzimima u slini. Nastavlja se unutar dvanaesnika s enzimom amilaza koji se izluči iz dvanaesnika iz gušterače. Uz to, crijevne stanice koriste enzime suraze, maltaze i laktaze. Masnoće se razgrađuju uz pomoć enzima lipaze, koji izlučuje iz gušterače. Digestija proteina započinje u želucu. U dvanaesniku, enzim tripsin iz gušterače i enzimi crijevne peptidaze nastavljaju postupak.
Digjenski enzimi Jejunuma
Razgradnja ugljikohidrata i masti završava u gornjem dijelu jejunuma, odnosno drugom dijelu tankog crijeva, dok se većina apsorpcije ugljikohidrata i masti odvija u dvanaesniku i jejunumu, savjetuje Andrew Shelton, dr. Med., Docent kirurgije na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Stanford. Glavna svrha jejunuma je da apsorbira hranjive tvari, zbog čega ima posebne strukture pod nazivom villi i mikrovilli. Jejunum apsorbira i većinu proteina.
Ileuma
Glavna funkcija ileuma je apsorpcija, posebno žučnih kiselina, vitamina topljivih u mastima i vitamina B-12. Bile, napravljene u jetri, pomažu razgradnji masti. Kad ileum apsorbira žučne kiseline, on ih kroz krvotok šalje u jetru kako bi postali dio žuči. Vitamini topljivi u mastima, koji se rastvaraju u masti, su vitamini D, A, K i E. Dakle, oštećenje ili kirurško uklanjanje ileuma može rezultirati problemima u apsorpciji vitamina topljivih u mastima i vitamina B-2, kako je objasnio Atenodoro Ruiz, ml., Dr. Med., U "Merckom priručniku za zdravstvene radnike".
