Dopamin je neurotransmiter - molekula koju neuroni otpuštaju da bi međusobno komunicirali - koja se sintetizira iz aminokiseline tirozin. Povećavajući količinu dopamina u određenim regijama mozga, vježbanje može donijeti brojne zdravstvene koristi koje mogu promicati pozitivno blagostanje, pa čak i suzbijati negativna mentalna stanja. Iako je veliki dio istraživanja roman i mora ga potvrditi budućim studijama, potencijal vježbe u potpori mentalnog zdravlja je obećavajući.
Stres i depresija
Vježbanje je korisno za ublažavanje depresije, a smatra se da je to posljedica utjecaja tjelesne aktivnosti na sintezu neurotransmitera. Dopamin može imati izrazitu ulogu u borbi protiv stresa i u suzbijanju depresije djelovanjem na limbički sustav, dio mozga koji je važan za emocionalnu reakciju. U članku objavljenom u "Neuro endokrinološkim pismima" iz 2010. godine pronađena je "bliska povezanost s mozgovnim krugovima zadovoljstva, nagrade i motivacije koji su posebno vezani za limbičke strukture i endogene signale dopamina, morfija i dušičnog oksida."
ovisnost
Smatra se da ovisnosti dijelom nastaju i zbog oslobađanja dopamina u jezgri jezgre - "nagradnog" središta mozga. Vježba može povećati razinu dopamina u mozgu u istim takvim ciklusima ovisnosti. Svi znamo ljude koji su "ovisni" o vježbanju. Na taj način vježbanje može stvoriti nove, pozitivne puteve ovisnosti koji bi mogli suzbiti negativna ovisnička ponašanja. Članak objavljen u "Current Neuropharmacology" postulira da oslobađanje dopamina u tjelovježbi može suzbiti ovisnost o amfetaminima.
gojaznost
Neke škole razmišljanja pretilost smatraju oblikom ovisnosti o hrani. Kao i kod svih ovisničkih ponašanja, potrošnja hrane koja rezultira pretilošću pokreće oslobađanje dopamina u jezgri koja se pojavljuje kao odgovor na hranu. Naravno, vježbanje se bori protiv pretilosti sagorijevanjem kalorija, ali povećavajući sintezu dopamina u jezgri jezgre, može također pomoći u suzbijanju mehanizama ovisnosti o hrani. Potencijal vježbanja u borbi protiv alergija na hranu raspravlja se u radu objavljenom u "The Journal of Experimental Biology" 2011. godine.
Parkinsonova bolest
Parkinsonova bolest je neurološko stanje koje karakterizira krutost mišića, nedostatak dobrovoljnih pokreta i drhtanja. Stanje je uzrokovano degeneracijom dopaminskih stanica u dijelu mozga koji se naziva bazalna ganglija. Promicanjem sinteze dopamina, vježbanje može pomoći u suzbijanju nekih simptoma Parkinsonove bolesti. Rad objavljen u "Journal of Neuroscience" 2007. godine, našao je rezultate koji podržavaju ovu teoriju koristeći modele miša. Giselle Petzinger, glavna istražiteljica studije, izjavila je za "Science Daily" da "preživjele stanice dopamina u našim životinjskim modelima - napravljene da simuliraju ono što boluju od Parkinsonove pacijentice - podvrgnute intenzivnoj vježbi na trkaču, čini se da djeluju jače."
